初春的天像羞澀的姑娘般緊抓著晚冬的袖口不放，寒冷的天氣仍舊籠罩著N城大地，冷風一視同仁的颳過萬物，聞起來還有股遠處工廠傳來的金屬燒熔異味。

這種天氣上街要是不圍上圍巾或帽子，整顆頭肯定會被凍壞——昆萊爾‧馬丁望著窗外的行人咋舌。好在學生不需要在這時逼自己走出門外，此刻的昆萊爾縮在交誼聽的沙發上，捧著溫暖的馬克杯，可可溫潤的氣味舒緩著她的神經，少女的神情透出幾絲慵懶和睏意。

「妳到底要不要寫作業？」一道不耐煩的聲音響起，驚走了她的睏倦，她的室友兼閨密——卡曼‧辛迪亞——正朝她不滿的皺著鼻子，「是哪個人一早苦苦哀求我，說自己的報告寫不完要我幫她的？就妳這副懶鬼樣子，寫的完才奇怪呢！」

被埋怨的對象吐吐舌頭，趕緊從沙發上坐直身體，「是我是我！慷慨的卡曼大人再原諒我一次吧——但史蒂夫出的題目真的太難了呀。」昆萊爾重新檢視藝術科老師出給他們的課後作業，只見筆電螢幕上只敲上一行標題：請以實際例子解釋藝術與神秘現象的結合，而文書檔下面仍然是雪白一片。「那些扭曲的線條畫我怎麼看都——」她頓了下，「......都很普通啊，真搞不懂藝術家們下筆的時候都想些什麼。」少女吐出一口氣，藝術一向不是她的長項，即使在交誼聽窩了一整個早上，還是連個頭緒都理不出來。

「妳管他們想什麼，」卡曼磨了磨牙，彷彿想朝那顆頑固的腦袋咬上去的模樣，「隨便找個畫著鬼魂啊、扭曲的臉之類的畫作，再從網路上抓幾個怪談傳說套上不就好了嗎？我才搞不懂妳到底在固執什麼，史帝夫根本只是懶得想題目，隨便找點東西塘塞我們，什麼神秘現象都是天馬行空，只有妳這種傻蛋才會正經八百地找資料。」

可是有些東西就是來真的嘛——昆萊爾苦惱的想著。身為驅魔人的她多少有這方面的敏銳度，都說藝術家的靈感高——她老覺得這個群體肯定混著很多恐水人——筆下的東西常常透出那些不可被認知的詭異，真不懂曾經的驅魔人前輩們怎麼敢讓這些畫作流傳下來，都不顧孤立協議了嗎？

當初聽到這個題目時，昆萊爾還嚇得以為他們的藝術老師知道些什麼，緊張兮兮的觀察半天，萬幸只是個巧合，然而即使這樣她還是得面對這項作業——天知道她有多不會說謊。平時要守住身份的秘密已經很艱難，同為驅魔人的家人們老是擔憂自己會因為憋足的撒謊技巧而露餡；而面對這些半真半假的詭異，她也知道寫篇胡說八道的文章交出去就好，但總是邊寫邊忍不住加上細節，只好一次次刪掉重來。

望著一臉苦兮兮的昆萊爾，卡曼嘆口氣，「如果你真的想寫......你知道『圖書樓的戴拉』嗎？」

見對方一臉疑惑，她接著解釋，「前陣子社團學姐——嘿，我知道妳不喜歡她們，但別露出這種表情——」卡曼戳了戳昆萊爾皺起的眉頭，「她們說這是最近開始傳起來的，妳知道，圖書樓每個房間牆上都是那些古典人像畫，白天還好，晚上看怪嚇人的……大半圖書樓的怪談都是因為它們。」她忍不住埋怨幾句，「前幾天終於出事啦，露西——噢，妳不認識總之她是個新生，她堅持她在一幅畫中看見了『撒旦』，並且執意要學校將那幅畫燒毀。但我們的校長想必認為那是無稽之談，口頭勸說過就當作處理完畢，沒想到後來露西就退學了。」

「退學？」昆萊爾語氣疑惑。

「對，聽說那女孩一直都神經兮兮的，不知道身上帶了什麼，周遭老有一堆螞蟻，噁——」卡曼起了雞皮疙瘩，「也許她真的需要一些幫助，我的意思是，也許她確實需要一段長時間的醫療諮詢和休息。」

一個恐水人。昆萊爾冷靜的想。如果她真的是那種體質的話，圖書樓的那幅畫肯定有些什麼。「等等，那戴拉又是誰？」昆萊爾暫時將思緒從那位倒楣的新生上抽離，向卡曼詢問道。

提到這點，卡曼的神情變得有些遲疑，似乎在思考措辭，「嗯……我想那不是一個真實的名字，大概是誰擅自取的……大家都說戴拉是那幅畫中女人的名字。」

「老實說，那畫像真的挺詭異的——」卡曼繼續說，「我不確定是不是因為露西的影響，畢竟我之前從沒仔細看過它們。總之，從那之後就開始有人說戴拉的畫像是活的，盯著看會招來厄運——嘿！就說別露出這種表情了！這次可不是我們散播的！」

「我不是——我只是無法不想到上次——」

「校報社才不會總寫這些芝麻小事呢。」就算是交情再好的朋友，知道自己的社團被這樣嫌棄，她還是無法不在意，於是她打斷對方的話，「妳如果不想寫網路上的東西，就用這個當題目吧，知道這個傳聞的人不多，不過我們社成員大多都接觸過，妳願意的話可以去問問，採訪報告妳能寫吧？他們說什麼妳寫什麼就好，別再添加妳自己的註解了。」

「卡曼——」昆萊爾拉住好友，「卡曼我很抱歉——我不是故意想提那件事的。」她充滿歉意的晃了晃兩人牽起的手，「讓報告見鬼去吧，我現在只希望妳沒有因為我而難過。」

「我……」卡曼嘆口氣，心裡那點彆扭也因為對方的道歉消散，「我沒有生氣，我只是不想再因為一樣的事情吵架。」

「我百分之百同意。」昆萊爾舉起手發誓，「呃，但，我能收回那句話嗎？我是指讓報告見鬼去吧——我想我還是需要那些分數。」

卡曼被她的舉止逗笑，「當然，噢，我可以當妳的第一個採訪對象。」

❆

然而對昆萊爾來說，報告固然要面對，現在卻多了更急需處理的問題。

她按照卡曼告知的位置，在圖書樓找了一會兒，很快看到那幅出事的畫作。它被單獨懸掛在角落的一面牆上。那是一件看上去有點年代的油畫，畫框上的噴漆剝落了些許，露出實木原本的顏色。

真正見到畫的當下，昆萊爾才理解為何卡曼會用詭異來形容——畫作內容是一位女性的全身畫，她端坐在一張木椅上，面對前方露出淺淺微笑。然而令人感到不和諧的是畫中人的比例像是被什麼人刻意拉長一般，手腳和軀幹的長度明顯比正常人多了許多，寫實的畫風讓人又無法將之當作虛擬圖像，就彷彿真的有一位女士曾經以這樣的形態生活後，然後被記錄下來。

不過除了內容怪異，一時之間倒沒發現其他不自然的地方……但她就覺得還有什麼自己沒發現的。雖然她本質仍是一個普通人，但畢竟從小在驅魔人的包圍下長大，總有那麼一點屬於直覺的感受在。

如果真的有恐水人指出這幅畫有問題，那它不應該像現在這樣「安靜」才對……昆萊爾摸摸下巴，湊近畫像更仔細的觀察。

縮短距離確實為她帶來了新發現，那是一串很微小的聲響——像是什麼東西緩慢爬過畫布發出的摩擦聲，此起彼落，密密麻麻的交織成一串；而也因為湊近看，才發現畫面似乎正輕微抖動著。

昆萊爾腦中浮現幾個被邪靈浸染的特性，一個不太好的念頭閃過——她吞了吞口水，舉起雙手扶住畫框，將整幅畫從牆上搬了下來。

「老天！」她嚇的幾乎是瞬間將畫作扔在地上，一時間噁心的不想靠近它。至少她知道那些摩擦聲和抖動來自哪兒了——畫作後方原本乾淨的布料此刻爬滿了乳白色的蛆，正不停蠕動；而因為剛才摔畫的震動，讓不少蛆蟲掉在地上，朝四週向外爬行。

「如果有人吃東西掉了塊食物殘渣，」昆萊爾忍不住低聲喃喃，「那塊殘渣肯定有一個巨無霸牛肉堡那麼大。」

✷TBC.

前置....應該還有2篇(艱難