她連續在交誼廳觀察了幾天，還算是有點收獲，至於是在看什麼卻有些難以啟齒——

情侶。

她在研究情侶，不過她也知道大剌剌的盯著小倆口親熱也不好，所以選擇坐在交誼廳偶爾抬頭偷看幾眼，但隨著測驗結束，許多同學也陸續回鄉，人變少觀察也變得不易。

埋首在筆記細數她知道的幾對情侶，筆記本上被圈圈劃劃許多，連桌邊被放上香草茶也沒注意到。

也不知道是友人喊了第二聲、三聲，抑或是那熟悉的銀髮從眼角餘光掠過，她才努力從她的世界抽出。

「愛琳⋯」

fenvolant:

似乎發生什麼事了。

即使友人沒有明講，但從那一連串和平時不同的反應、明顯的恍神以及對附近幾位同學投射的專注感，她能從芬的表情感覺到似乎有些事情讓她非常在意，在意到必須藉由觀察特定的幾組人群，甚至因此沒聽見她的呼喚。

利用隨身攜帶的時空剪刀取出放置於寢室櫃子的茶具、還有今早剛烤好的心型餅乾，她選擇在芬的右側倒好香草茶，並間隔幾秒再次呼喚——而這回對方總算有所反應。

「發生什麼事了嗎？」
「或者我該這麼問，是不是有什麼事讓妳很在意呢？」

沒有想要隱藏，可她平常還是習慣自己埋頭一個勁的研究，但若是有朋友願意提供意見參考那更好。

「愛琳妳⋯⋯有喜歡人的經驗嗎？」

披頭就是這麼個問句，不過對象是愛琳她倒也不怕嚇到對方，她有種問愛琳不管什麼事，她都會給予妳穩妥的建議的感覺。

「不是友情，是愛情的那種。」她手指又點了點筆記旁邊的書籍，上面無不是一些「兩性之愛」、「愛的定義」之類的書籍。總之，不是芬平常會看的書。

fenvolant:

偌大的交誼廳像是被施了緘默咒，從這裡看過去稍遠的位置有幾位女學生在交談，坐得很近、肩膀靠著肩膀，潔白的臉頰時不時輕輕磨蹭，偶爾挾帶幾句無法細聽的竊竊私語和瞬間拉近的依偎，眉眼盡是眷戀。

嚴格來說她不認為自己是那種擅長推理的人，只是既然友人沒打算隱藏、能作為推測的線索也再明顯不過，她希望能趁今晚倘替芬做點什麼，實質的或其餘方面都好。

所以這回沒猶豫多久，她對著芬點頭：

「曾經有過，只是那是發生在十多年前的事。」

「我曾喜歡過我的青梅竹馬，對方和我們一樣，都是女孩子，但這段感情並沒有獲得最理想的結果。」

否則她也不會來到聖路恩就讀。

fenvolant:

「不過，即使如此，我不認為那是種錯誤。」
「算是有點長又不太愉快的故事，芬願意聽聽看嗎？」

盛滿香草茶的陶瓷杯被她熟練執起，濃郁香氣與蜂蜜獨有的甜味交織成令人放鬆的純粹，這嚴格說起來算是青春期必經的過程，只是愛琳沒料到，自己真有機會可以分享這個故事，對象還是熟悉的朋友。

言下之意、便是她大致猜到芬喜歡的對象也是女性；或者可以說，可能是認識已久的同性朋友，所以才會像這樣待在交誼廳觀察沿途經過或秘密相會的情侶們。

她理解以芬的性格若要發生一見鍾情幾乎不可能，但眼下還不確定這是否真如自己預期的那樣，她決定還是將腦內的想法轉變成單純的故事，好讓芬聽完能自己做出最適合的抉擇。

據幾日的觀察，友人和戀人中間那條線逐漸清晰，她能看懂交誼廳裡男同學對女孩豪不避諱的灼熱視線，也能理解落坐在沙發的少女對一旁朋友落寞神情代表著什麼。

當她明白她對與對方不經意的肢體接觸不再一笑置之，如觸電般怦然，她小心翼翼、不由自主的渴望……她想要理清楚這曾未有過的情緒。

「十多年前？」

該是多小的時候，那時候的愛琳就能理解了嗎？視線移至對方的耳朵才想起各種族年齡有別，關於這個問題之後再問問她好了。

芬點點頭，在友人問起她意願時才淡笑回應：「當然！我想要知道。」

fenvolant:

聽到芬帶著肯定的回應，不確定是為內心的緊張稍微鬆口氣，還是意識到自己早就為類似這樣的談話做好準備，當腦內浮現的回憶逐漸拼湊成能用文字闡述的故事時，愛琳抿了抿嘴，開口慢慢說道：

「我的故鄉位於威斯特大陸的北方，是距離這裡不遠，盛產魔水晶和寶石的城鎮。在我們那裡有兩個家族最為知名，其中一個便是以煉金術為主的瑪貝爾家。」

「再來則是舒爾茨家，芬或許聽過舒爾茨集團，那是一間規模相當大的物流公司，校內的包裹或信件如果有天馬圖騰的蠟章，多半是由舒爾茨家負責的。」

在威斯特大陸各地都開設分公司的舒爾茨集團，除了擁有龐大財富也非常懂得經營之道，入學至今她就見過好幾次附有那種蠟章的包裹。

fenvolant:

「由於兩個家族經常因為事業有所往來，我和哥哥從小就認識舒爾茨家的獨生女，也就是最開始提到的那位青梅竹馬，我們都叫她艾蜜莉婭。」

「艾蜜莉婭的年齡、換算下來比我們大一些，但她從以前就是那種待人和善又親切、總是帶著笑容的女孩，撇除家族的因素，她可以說是走到哪都很受歡迎，總是有許多人想和她當朋友。」

提起熟悉的名字、以及相關的回憶，她想起那時與友人上街總會被各個店鋪的老闆塞滿許許多多的點心，有時還多到雙手抱不住，想到這點愛琳不禁莞爾。

「我因為出生時胎位不正，在繼承儀式前連基礎魔法都很難使用，更別提使用掃把飛行、也因為這樣，過去有段時間我很害怕魔法。」

——同時也害怕著，必須接受魔法的自己究竟會變得如何。

fenvolant:

「艾蜜莉婭是那時撇除哥哥、唯一願意與我親近的孩子，她總是很有耐心地指導我魔法該怎麼使用，甚至會變成天馬的型態載我到空中翱翔……若不是艾蜜莉婭，我可能無法這麼快就適應魔法。」

「也因為這樣，隨著時間流逝，我漸漸發現我對她的感情變得不同；只有兩人相處時會特別開心、感覺一切都閃閃發亮，可當她將注意力轉向其他朋友時，某種類似苦澀的疼痛，也會慢慢從心底湧現……即使那時我還沒有希望彼此能『更進一步』的想法，但我還是知道的。」

「——她對我而言，是任何人都無法取代的特別存在。」

輕輕闔上雙眼、將那時感受到的璀璨、溫暖，還有真摯的心情化為最簡單的言語，直到現在，她還是很喜歡艾蜜莉婭的笑容，只是現在是以朋友的心情維持喜歡。

fenvolant:

「雖然後來發生不少事，讓舒爾茨家的家長知道這一切，並直接斷絕我們兩家私下的來往……但直到現在回想起來，我還是不後悔認識艾蜜莉婭這樣的朋友。」

語畢，她輕輕笑了笑，再度執起做工精緻的陶瓷杯，並慢慢喝下香草茶，帶有果香的蜂蜜經過浸泡散發更加強烈的芬芳，與故鄉盛產的香草融合成懷念的味道，這是她從小就喜歡的、也是艾蜜莉婭最喜歡的味道。

「能說的、大概就這樣，現在方便換我問問嗎？」

「會讓芬如此在意的，是怎樣的人呢？」

靜靜聽著友人的故事，時而點頭給予附和，愛琳在講述她與竹馬的溫馨回憶所帶著的笑意也感染到了她，也忍不住勾起唇角；在明瞭愛琳對艾蜜莉婭的感情，她怔愣一瞬，至友人用輕鬆的語調說著兩家斷絕往來，溫柔的目光透過手中沁香的茶飲似是想著什麼，芬垂下嘴角，目光恍然。

「至少不後悔呢。」

也很好奇愛琳有沒有與對方表明心意，還是這份心意隨著舒爾茨與瑪貝爾的斷絕也一併埋葬在少女心底？

那她呢。已知曉自己那緊掐著心臟的酸脹是什麼，要說出口嗎？會不會給對方帶來困擾？ 那天 少女的一聲「我喜歡你」一直縈繞在她腦中，久久不去。

眉頭無意識皺起，她有些結巴道：「她、她是我在學校認識好幾年的朋友，我本來就當她是好朋友而已⋯⋯」

「不過最近我好像特別關注她，我想知道她所有事情，她現在在哪、她的家族、她⋯⋯有沒有喜歡的人。」臉上熱熱的，她一手摀住下半臉，另一手手指壓緊觀察情侶筆記下的用黃色書皮包裹的薄本，不仔細瞧很難發現。

「我翻了很多書⋯⋯這大概就是喜歡，對嗎？」腦袋糊成一團，這是她第一次和其他人提這件事，「不是對朋友的喜歡，是像妳對艾蜜莉婭那種。」

fenvolant:

認識多年的友人、逐漸產生變化的想法和情感，和自己曾經歷的那段單戀帶有不謀而合的相似卻截然相反的感覺……

即使芬的語速和平時一樣，但愛琳還是能從她的結巴感受到屬於這年紀的青澀懵懂，以及同樣想對喜歡的人了解更多、知道更多更具備獨特意義的渴望——對那樣的存在越發重視，就越想靠近，也會擔憂這種心情是否會帶來困擾。

於是她選擇放下手裡的茶具，伸出手、輕輕拍了拍芬的肩膀：「我想，那確實就是喜歡呢。」

fenvolant:

「即使那個人可能是我不認識的對象，但我能感覺到，芬很重視她、也想好好對待這種感情……雖然妳用手遮住臉，但我還是能感受到妳的言語因為那個人，變得特別不一樣。」

誠摯的想法伴隨輕笑娓娓道來，頭一次看到這樣的芬，不知怎的也讓她有點開心，甚至帶點雀躍的情緒，但她知道芬需要的不是建議。

「以我的立場，雖然我沒辦法給太多增進感情的建議，但我覺得、不管如何能做出讓自己不會後悔的決定，那應該就是當下『最好』的決定。」

「——我希望能以朋友的身份，看到芬獲得屬於自己的幸福。」

這是眼下她想對芬說出口的、也是她想對所有朋友說的話語，儘管這需要非常多勇氣，但她還是相信，她們都能獲得最珍貴的幸福。

kira56789:

當對方提到她下意識遮臉的動作，她不好意思地笑笑放下手，天氣一熱就容易上臉的她，想必現在臉也是紅的一塌糊塗。

「不會後悔的決定嗎⋯⋯？」

捧著愛琳準備的香草茶陷入思考，茶的熱氣上升暈在她的雙頰，讓它又紅了幾分。

她翻了很多書籍，一般認知到自己喜歡對方的下一步就是表達心意，但也有很多不同情境，範例說明也有告白後做不成朋友的情況。

她可不想這樣⋯⋯可如她的求知慾望一樣，這份心意當她越是明白就越膨脹，若不說出口，她也沒辦法以往常心態面對。

「愛琳妳當初有和艾蜜莉婭表白嗎？」抬頭對上灰瞳，對方眼底的溫柔知性總是讓她感到安心，便把方才對愛琳過去的好奇一併提出。

fenvolant:

對未知事物、或是不確定的發展懷有不安或疑慮都是人之常情。

芬的糾結她大致能理解，儘管無法完全保證能對那份情感有所共鳴，但在聖路恩經歷這麼多點點滴滴，倘若換作是她，或許也會再三思考是否要對相處多時的好朋友道出藏於心底的戀慕，坦承固然沒什麼不對，但若是因此讓關係變得複雜，那肯定不是任何人想看到的結果。

但時間和青春或許就是這樣啊。
越是猶豫越會失去最好的時機。
同樣的、想的越多，或許反倒會讓自己更不安。

如果是真正了解彼此的存在，即便無法成為那種關係，對方應該也能理解這其中需要多大的勇氣吧。

fenvolant:

「我在這之後確實有再次見到艾蜜莉婭，也有向她坦承我的心意，儘管當時她已經決定不會再回到我們的故鄉。」

曾經無法理解、看不清的事物，在那次相會後都得到了答案，她也是在那時才理解艾蜜莉婭為何選擇離家出走、以及為什麼捨棄薩法爾的三年級生這層身份還有家族的姓氏，甚至是身為多年摯友的她都不曾發現的事物。

「就像我最初說的，這不是令人愉快的故事，艾蜜莉婭並沒有接受我的告白。」

「——但她還是用她自己的方式理解了那次的坦承，如今我們依然維持很好的友誼關係，也因為這樣，我並不後悔，因為即使沒有被接受，她還是好好理解了我的想法。」

fenvolant:

如果是朋友、如果是重要的存在，肯定能明白就算無法達成渴望的關係，過往一同經歷的回憶還有累積的感情不會這麼簡單消失。

「雖然我不清楚芬喜歡的對象會怎麼想，但我想如果真的非常重視彼此的存在，那最起碼應該不會直接把告白視為一種冒犯、我是這樣想的。」

「畢竟一同相處的時光不會因此就被否定，我想那個人應該也會願意花點時間、好好理解芬的想法。」

語畢，她揚起微笑，拿起桌上的餅乾細細咀嚼，最後會有怎樣的結果她確實無法預料，但她相信會讓芬喜歡的人，肯定也最了解芬的特質和優點，儘管這還是需要許多勇氣，但她還是希望芬能做出適合的決定。

畢竟將來考慮到種族或壽命的因素，想再找到相同的羈絆並不容易。

kira56789:

「妳說的對，不管結果如何，至少要把心意說出來。」闔上被她寫得一團亂的筆記推至一旁，也伸手拿了一塊餅乾起來，「她很好，我相信她會抽空聽我說的。」

至於告白時機、地點，就是她自己要考量的，也不好再麻煩愛琳，她對她已是無比的感謝。

餅乾放入嘴中喀滋作響，奶香在口中蔓延開來，芬又再次被對方手藝驚艷到暫時拋開剛才糾結的戀愛煩惱，專注品嚐友人準備的茶飲，因休業式即將到來，交誼廳也難得的安靜，清淨的夜晚配上美味茶點得好好把握才行。

「要結業了，愛琳假期會回家吧？還是會在學校待一會？」

fenvolant:

悠閒的時間隨著談話逐漸流逝，但能看到好友暫時解決心中的煩惱，她倒不覺得今晚有任何損失，看見芬因為自己做的餅乾流露驚喜的神情，她也揚起開心的微笑，隨手揀起一塊送入嘴裡，慢慢咀嚼過後才回應芬的話語：

「我應該會再待一會，畢竟我的故鄉離這裡不遠，行李也能提前寄回去，我想利用這幾天出去走走！」

「對了！再過不久好像要舉辦浪花節，芬要一起去玩嗎？聽說那裡有販賣各式各樣的東西，連魔法道具都有呢！」

隨手拿出幾天前發現的傳單，上面寫滿關於浪花節的有哪些攤販、以及推薦路線，據說這是附近城鎮每年都會舉辦的節慶，作為學期結束的放鬆再適合不過。

同時她也順手施展簡易的魔法收拾幾樣沒用到的茶具，距離就寢還很早，但等談話結束，大概也差不多該回寢室了。

kira56789:

「我也是！上次愛琳跟我提議的中央塔空教室我已經提交申請了，所以我也會再學校待一下子再回去～」再那次和愛琳的下午茶後她就著手準備著這件事。

「浪花節？如果有魔法道具⋯⋯肯定要去看看的，等通知的時間也不能浪費掉，我想去！」

伸手接過對方遞過來的傳單瞧了一會，也微動手指收拾著文具和筆記，她抬眼問道：「這傳單我能拿回去看看嗎？」

「我們再手機聯絡！」

聊了一陣子，交誼廳也沒剩多少人，這時間應該是浴廁大排長龍的時候了。

fenvolant:

「好、那我們就再聯絡了！我也很期待浪花節呢，感覺會找到意想不到的素材或靈感！」

只要和芬聊到關於研究魔法的話題，愛琳總會感到心情格外雀躍，對知識和未知事物的好奇心和探求精神就像她倆與生俱來的天賦，怎樣也不會膩。

把傳單交給好友、再稍微收拾好剩餘的東西後，她便在稍後與芬道別，返回自己的寢室了。

fenvolant:
謝謝芬中讓愛琳有機會當一次助攻邱比特 我好喜歡這次的交流……不管是讓愛琳提到自己的過往還是芬在描述自己的心情都好好……我們還要繼續去浪花節玩！！！

雖然我還是有點擔心她們兩個知識狂會買好多書……（因為愛琳一定有帶收納工具……

謝謝愛琳中讓愛琳當助攻 我愛死妳⋯⋯而且我也聽了好棒的故事恆⋯⋯齁唷愛琳齁唷艾蜜莉婭
一定會的⋯⋯讓理科女採購一番