自從宅邸被羅索丟出的新生人偶毀去一大半後，布勞施行的宅邸重建作業似乎出了什麼差錯。

像宵禁一般眾人被勒令不可於夜晚外出——說只要遵照所謂的宅邸守則度過三天就能讓一切完好如初——

本該是這樣的。

停下前進的步伐往右方看去，落地窗外是夜晚的深林，因月光被烏雲遮蔽而顯得更加昏暗不明。

「……」試圖回想早前從誰那邊獲得的紙張內容，卻發現無法清晰憶起，才正要釐清思緒立刻被熟悉的聲音打斷。

【？？？】『想不到殿下這般大了，體力還沒有老臣好嗎？』

看向立於前方等待自己的身影，略為不滿地皺起眉頭跟上。
「……你才是，這年紀還像小孩一樣亂跑。」

【？？？】『請稱作冒險精神。那麼殿下，就請繼續帶老臣參觀您的新居所吧？』

在這之後又過了多久？

【？？？】『真是一棟有意思的建築物，比那老舊的古堡有趣多了。』

自詡是方向感不錯的類型，至少從未在宅邸中迷失方向——但這左彎右拐皆為相同風景的空間怎麼回事？

【？？？】「看似簡單，實際構造似乎複雜許多……殿下找到所有的密道了嗎？」

同行的老人呵呵地笑著，三不五時發表一下見解，就如同那些在隆茲布魯的日夜兩人一同商議論事般自然。

【？？？】『您在聽嗎？殿下。』

「……聽著。」
頓了頓腳步，在十字通道上選了左邊，踏入其中發現光源竟被拋在後頭。

【？？？】『不好好說出來的話，沒人知曉您心中盤算吶？』

【？？？】『畢竟，』

【？？？】『死人也無法說話吧？』

「……」幾經張闔的嘴最後仍是選擇沉默。
那個人總是能單方面把兩邊想講的話都講光，自己往往只能默認或提出反論。熟悉的互動、陌生的場所、不知底細的……

【？？？】『啊啊，對了。想當年您在那座先王雕像後方消失時，還引起不小的騷動呢。』

面對自後方丟來接軌的新話題，手緩緩搭上腰間劍柄。然而即便查覺到違和，卻仍不願回頭。
「是他們不經嚇。」行於這條光線昏暗的走道上的步伐稍稍加快，意外自己還有心情與其閒話家常。

【？？？】『若殿下突然在這裡沒了個影子，老臣就會淪落為迷路的臣子……』

「收起那無聊的押韻……」搖搖頭，決定忽略老者接下來的長篇大論。
明明是自己領路於前，但對於現在行走於何處、又該前往何方一事毫無計畫，只是在什麼的牽引下無法駐足。

說起來為什麼、為何這個人會……

【？？？】『——殿下，您知道的——國情並不樂觀。』

持續與奇異力量對抗，並強迫自己一個拐彎重新踏入燈火通明的通道，那總於身後迴盪的低啞嗓音倏地自前方傳來。

記憶中的身姿在不遠處昏暗的岔路口看向這邊，一如稍早那般等待自己跟上。
「……那些已與我無關了。」
每當快要抓到那個突破口時，對方總能巧妙地轉移自己的注意力。

【？？？】『您很清楚，那天總會到來的。』

【？？？】『就像您出征那時一樣。』

【？？？】『就像歸國那時一樣。』

【？？？】『就像最後那刻一樣。』

【？？？】『終將來臨。』

【？？？】『即使您來到此處，受那力量保護也一樣。』

「……」有什麼在催促自己邁開腳步，但尚存的理性正頑強抵抗。瞇起眼試圖看清對方模樣，卻見記憶中的那人不知為何、面孔如被油畫刮刀塗抹一般模糊不清。

【？？？】『只要體內流著那血脈……』

「住口。」語氣難掩焦躁，拔出血腥之尾指向遠處的人影。迎擊與戰術性撤退的想法交戰，一時之間無法辨別哪個才是自己真實的想法。

【？？？】『就無法逃離……』

抬手往右方使勁一捶——木造門被重擊的悶響在空蕩長廊中迴盪——藉疼痛讓自身得以稍加清醒，無暇細想到底打了誰的門，始終緊盯不放的人臉竟清晰了幾分。

一雙爬蟲類才有的褐黃獸瞳正同樣望著自己。

【？？？】『王族的義務，總會到來的。』

非人的老者在話語結束後離去，寬大衣袍下方露出一節的鱷魚尾巴消失在轉角。