坑洞裡是滿滿的毛球屍體，坑洞外是有名無實的人類與毛球搭檔，古龠回憶著見到此景前發生的一切，設法從中找出合理的「前因後果」

　　毛球島上能做的活動他幾乎都已完成──與某個魔法師的打卡任務除外，情人節活動刷到所有獎項都拿到至少一次，武器已經提升到滿級，不刻意去培養，毛球仍然無視他的意願進化成陸地型態，已開放地圖的支線任務也一一完成，就在他等著下張地圖開放時，任務主動送上門了。

　　忽然被鐵匠叫住時，他毫無頭緒，而甘草貫徹其不友善的人設，對任務只簡單交代，便拿出一個大而沉重的箱子，要求他找到熔岩，並把箱子交給熔岩，限時兩個小時完成。

　　當古龠伸手一提，便查覺到了任務的不友善之處，十多公斤的箱子，在現實中對他而言是小事一樁，畢竟他是軍人，而且天生怪力，但對於普通人而言，扛著十多公斤的箱子就像拿著一包裝滿的大沙袋一樣，重就算了，又不能收進系統空間，沿路還得對付襲來的虛無碎片，肯定會因為負重影響行動能力。

　　──在他知道內容物是什麼後，忍不住吐槽「十多公斤的便當，這遊戲為刁難玩家真可說是無所不用其極，連真實性都不考量了」，當然，這些都是後話。

　　接過提箱，他當機立斷召喚出投稿活動獲得的茶杯馬，能讓兩人並肩而坐的坐騎，將其中一個位置讓給提箱也剛剛好，反正他的副座大概不會給別人坐，用來放行李倒是方便。

　　再大的死亡flag，對他而言只要有充足的準備，他就有信心折斷它。

　　乘著茶杯馬一路奔馳，手握刀刃，他如同童話中的騎士突破重圍，並在棉花糖森林的深處尋得熔岩的蹤跡，然後完成任務、獲取獎勵，所有步驟都如同遊戲……

　　只是，他基於好奇心去探究或許不該繼續深入的事物──

　　左右現在的他在遊戲中無事可做，打怪會膩，料理還是現實更好，何況他繼續進行遊戲的理由不過是兌現他當初的誓言，要看看這遊戲裡藏著什麼不為人知的事物。

　　任何蛛絲馬跡都可能是線索，為遊戲而設的NPC也可能藏著秘密，作為主要NPC，從遊戲開始至今幾乎沒有露面，只在宣傳片中擔任播報員，沒有任務、沒有特殊功能，比身為助手的仙草更沒有存在感。

　　即使如此依然能被列在重要人物中，他猜想，也許熔岩在後續劇情中會擔當重要的人物？或者他的存在對於遊戲整體的運行有一定程度的影響？畢竟至今為止所有重要人物都有明確的面向玩家的分工……

　　蜜糖為人偶與毛球提供治療與照護、甘草為玩家提供武器、小夢夢是毛球的陪護者、美夢先生帶著商城遊走各地，而熔岩……幾乎只存在於背景裡，即使設定上是巡邏各地為玩家找到失物的巡守人，也沒人真正見他撿東西過。

　　他好奇這樣一位NPC實際上都在做些什麼，於是暗中跟隨。

◆

　　被切斷連線的當下他頗為茫然，意想不到的發展衝擊他的世界觀，但他很快地鎮定思緒，當他再次登入並走入那片乾淨到不尋常的戰場，然後發現樹林深處的屍體堆時，整個人是麻木的。

　　很顯然他是被熔岩啟動手環強制登出的，至於為什麼NPC有權控制玩家的系統？他不知道，只能接著猜，他甚至設想過最離譜的那種答案──

世界意志。

　　在許多穿越小說中多次被提及的概念，當主角穿越到書本世界、嘗試煽動蝴蝶翅膀改變劇情時，世界意志則會盡其所能將故事導回正軌，若要用簡短的話語來闡述，世界意志即是整個世界的命運。

　　或許這裡正在發生某些擾亂世界秩序的事物，例如虛無碎片、或者其他仍未被發現的潛在問題，所以他們作為玩家受到召喚來到島上，作為校正命運軌道的要素之一。

　　但有些地方說不通。

　　按照他先前的猜測，遊戲只像是干涉這世界的一股力量，不像命運那般絕對，他們並不像勇者，被召喚到異世界時會被賦予恩賜與魔法、註定要扛起拯救世界的使命，相反地，他們能做的事情有限，甚至被禁止使用現實中擁有的特殊技能，玩家的存在好像可有可無。

　　況且，若是真的要拯救世界，為什麼要拉一堆不相關的人進來呢？

　　腦補過度終究只會讓自己陷入無解的死循環，他決定暫且將方才的想法拋諸腦後，客觀思考目前擁有的線索。

　　第一，熔岩對系統擁有控制權，能將玩家踢出遊戲，由此可推，他極有可能知道遊戲的存在與本質。

　　第二，夢幻毛球島很可能不是單純的遊戲，相對而言，遊戲更像是外加於這個世界的要素。

　　第三，不與毛球契約的NPC們似乎都會略過遊戲的表層，直接與玩家「本身」對話與介紹規則，就像他們也是局外人，他們非常清楚對玩家而言，在毛球島上的冒險只是遊戲。

　　綜合以上三點，他有個大膽的想法──熔岩即是系統、甚至遊戲本身，所以掌有系統的控制權，知曉遊戲相關的事並能夠強制讓玩家登出也是理所當然，而被創造並來到此地是為了完成某件「足以改變世界運行」的事，而與他一起被創造的NPC們同樣明白這些事。

　　唯獨召喚玩家的理由，他著實想不透。

　　且如果這個猜想成立，那也代表著一件事：有人正在遊戲背後看著一切，他們不必涉入戰場，卻足以顛覆整個世界的命運。

　　是誰呢？為什麼？

　　好奇心未能得到滿足，便是在謎團的滋養下不斷膨脹。

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　　滿坑滿谷長滿寄生物的屍體，看起來就像堆放大型絨毛玩具的垃圾場，黃綠棕色混雜成一片渾沌的毛球用著與契約者同等冷血的神情望著同類們堆起的屍山。

　　它深知契約者皮囊下的靈魂不會對此感到恐懼抑或心生憐憫。

　　隱蔽的屍山、巨大漆黑的生物，令人直接聯想到怪物肆意屠殺毛球的血腥慘劇，但那個怪物的樣貌，總讓他感到莫名熟悉？

　　血紅的眼瞳與猙獰的笑，耳朵上蚊香狀的圖紋，雖然一閃即逝，沒能看清全貌，但僅憑這幾點就令他想起幾日前異世遊魂讓他看見的、來自毛球的記憶。

　　會不會，那就是毛球真正的樣子？

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