平時聖女之子用來解除魔物詛咒的手段沒有奏效、在翻閱傳說的書籍時，也沒有印象看過任何關於如何應對詛咒的記載。其實平心而論，他並不特別為這樣的狀態感到驚慌，但是他並不想就這麼長久地持續下去。

對於年幼的自己，或者說，對於那個年歲的一切，沒有任何想要停留並且回味些什麼的想法。

約定就是約定，唯獨這件事是自始至終不會掙斷的束縛。

攤開手掌時，一柄雪亮的小刀發出了森冷反光。

——不管再怎麼被粉飾，應當都能察覺，星幽界並不是一個安定的世界。

偶爾，在某些戰士因為恢復記憶而發瘋的時候、支離破碎無法復原的時候、或者甦醒時由於魔物的供養而狂化的時候，只要「死亡」並被重新召喚，可能就能夠恢復「正常」。

那麼被詛咒而無法復原的話，應該也是一樣的道理才對。

以俐落的手勢反握刀柄，將刀尖對準了自己的胸口。

據說重新召喚的代價有可能會是復甦至今的記憶，然而，古魯瓦爾多並不是會去同理他人的人。
此時此刻的他只是單純確信著，如果是威廉的話，一定能夠容納那些自己可能不會再記得的事情，並且讓他重新記起來。

既然如此，在引導者已經醒來的情況下，這樣的選項是可行的。
「........」
刀刃沒入自己的胸膛時甚至沒有眨眼。

--
...
........

然而隨之而來的劇痛並沒有帶走意識。

儘管從未真的被重新召喚過，但在初次甦醒時，那彷彿墜入濃稠的黑暗又向著毫無方向的高處浮起，猛然抽氣、重新呼吸、驚愕地睜開雙眼、記憶變得破碎不堪，諸如此類的事情，都沒有再度發生。

剩下的只有變得艱難的呼吸、因為痛覺而發顫的神經、以及湧上喉間的血沫。他半跪在地上，跟前灑落了一串血珠。

催促著雙手試圖將小刀更往裡推動，才發現刀刃因為肋骨間隙太過窄小而卡住動彈不得。

似乎是因為這樣，所以沒有成功地刺穿心臟。遭受波及的反倒是並無法造成即時死亡的胸腔。「如果是原本的樣子就好了」，就這麼幾根細小的骨頭根本不會是問題。

這麼想著而且還能夠感到不滿的古魯瓦爾多，並未察覺到這樣的自己在此時顯得有多麽荒謬。

摸索著牆面站起身來，像是有了其他的打算而蹣跚地走了出去。

流淌的血留下了足印，而隨著前進的步伐和偶爾歪斜的重心靠上壁面，就連樓梯扶手和牆壁都沒有倖免於血跡的污染。就這麼跌跌撞撞地一路來到了理應是最後一次來訪的門前，甚至不清楚自己到底有沒有摸到門把。

——有人在嗎？原本是想這樣說的，不過話到了喉嚨一半也只能老實被一連串的嗆咳聲所取代。

數個被賦予意義的日子過去後，時間的流動是存在的，並沒有發生前一日胡亂剪去的頭髮過了一天後，又恢復成原來的模樣這種像是土撥鼠之日的荒謬事件。縱然並不想麻煩引導者事事操心，但問題總歸需要被解決，眼下最具效率的方式或許是找那名人偶女孩商討。在威廉閉上雙眼，計畫著明日在與古魯瓦爾多討論之際，門把動了。

然而他並沒有見到任何預期中的人推門進來，就彷彿剛才的動靜指示他的錯覺，威廉反射性自床上坐起，他聽出此時自門外傳來劇烈的嗆咳聲屬於誰，卻依然沒有料到那扇門後令他措手不及的景象。

就像是惡作劇一般，怵目的血汩汩自胸口上的深窟中冒出。也不知為何，威廉竟不合時宜地想起他已經閒置數日的軍刀。不是要將其出鞘，而是必須好好隱藏。

伸出的手被拒絕了，他認得那樣的眼神。

確實的，認知到了自己有多麽弱小。

尚未加入連隊的年紀，沒還沒有受到渦的影響，而在肉體上處於正常人類的極限。當威廉終於出現在視線中的時候，有種似乎已經過了很長一段時間的錯覺。

在那錯愕的注視下，古魯瓦爾多迎上他的雙目，理應對生命充滿期待的孩童，渾身卻是散發出追求死亡的渴望。作為兇器的小刀由於漸漸流失的氣力而落在了半路，因此他只能以無聲的言語提出要求：

「....由你來、殺了我。」

有時候他會痛恨自己某部分的反應，因為那背後代表著他並不想經歷的過去。

由那稚嫩臉龐說出的要求既冰冷又理所當然，彷彿己身疼痛不是一回事，他人感受也不是一回事。

威廉所有的思緒與感知空白了一秒，不久以前在墓地古魯瓦爾多以他的癲狂為由，想要藉由結束他的「生命」來重置一切，就像是死亡能夠修復好一切生命所不能好好落下終幕的醜陋。

威廉所有的思緒與感知空白了一秒，不久以前在墓地古魯瓦爾多以他的癲狂為由，想要藉由結束他的「生命」來重置一切，就像是死亡能夠修復好一切生命所不能好好落下終幕的醜陋。

「…只有你不能如此要求我。」
麻木的指尖就連觸碰到對方時也毫無感受，因此他不知道自己用了多少力氣在那名殘酷的「孩子」身上。

.....能夠恢復原狀的話有什麼不好嗎，即使重生丟失了記憶，不是也能夠由對方來喚回？
就和在地牢的那時候一樣，如果因為失去引導而忘記了那份執念的話，只要再重新植入到腦中，不就足夠了嗎？

如果威廉不能奪去自己的生命的話，那麼還有誰能呢，他現在正在讓出的，可是支配死亡的選擇權啊。

在這予以超越自己底線的信任的定奪上，為什麼卻遭到了回絕呢。年幼的王子困惑地試圖理解一切。

然而這些堪稱殘忍的疑問，都沒有被說出口來。

逐漸飄遠的意識，最後察覺到的是那雙接住了自己的手，和冰冷地幾乎無法和眼前之人聯想在一起的體溫。

要一個人放棄先前根深柢固的信念與肩負多時的責任，除非現實與身份改變，或是想法有了無可轉圜的衝突。
因此他、他們說的毋須定義的關係，看來也並非會使一切理所當然地進行，他們是投射在這個維度裡的能量體，失去實際肉體這種複雜結構的乘載，記憶喪失、人格偏移也是極有可能的。

所以如果殺死這個能量體，再度被召喚的「人」是否會有一定程度的減損，或是距離真實的自己越來越遙遠，一切不得而知。

倘若僅存的記憶是可靠的，那麼他認為自己以前並不是現在這樣的人，這個地方待得越久，也許會變得連自己是誰都不知道。

知道嗎，像是一些宅邸之外突然出現的暗影，他們變成自己的模樣，說著可怕的事情，萬一那些是真實存在內心的想法，過去的自己是無法阻止未來的。

（矛盾的是，人為什麼會想要阻止改變的自己？）

因此自戕的風險並不是可以隨意去進犯的。

打自某一晚的意外發生，不死靈藥成了威廉到哪都會攜帶的物品，他不是沒有想過用在古魯瓦爾多身上，始料未及的是以這種形式。

威廉看著自己床上蒼白的、過於年幼的王子，「將來」也會英年早逝，像一顆殞落的星體。

遠處有誰在呼喚著自己。

一片虛無的黑暗，沒有方向也沒有知覺。理應一片死寂的沉眠中，卻好像與什麼東西緊緊地靠近。

噗通、
...噗通、
.........噗通、
...
......

再熟悉不過的節奏與聲響。
想要讓它停下來，但是卻無視了其主宰的意願，持續地有力地作響著。

是心跳的聲音。 令人生厭，卻又感到奇異的安寧，和不斷前進著的時間一樣。

像這樣沈睡以前，自己是什麼人呢。
沈浮在夢境中的王子細碎地思考著。

自己是用什麼姿態行走在現世中，從誕生就為追尋著死亡而活。如果將所有記憶原封不動地放回腦袋裡，曾走向終點的靈魂就會變回原狀的話，那麼真正的甦醒，豈不是與現在的「他」無關嗎？

不能理解是哪裡出了差錯。

手中的刀刃浸滿了鮮血，在漆黑的森林中，月色穿透枝葉的間隙，照射在血泊中那一截屬於某個少年的手臂上頭。
行兇者冷漠地低垂雙目，任由理智被昏暗所掌控...... 但是隨即出現的，是一縷閃爍的金色細線，收束、扼斷腦內的混沌黑暗。

轉瞬間，他已經恢復了神智，並且站在地牢裡。

眼前那看不清面容的男子與他面對著面。古魯瓦爾多同樣聽不清楚他所說的話，但是卻任由他執起自己的手，以額首相抵。是否直到最後，都被敵意所包圍著，在隨時都會消弭的地方，為沒有終點的快樂，視未來於無物。

原本確實是這樣的。什麼都能夠捨棄的自己，在和姑且能夠信賴的對象相遇之後，更沒有了只能倚靠自身盲目探尋、來重新回憶起那份關乎於「復活」的執念的必要。

...
.......

但是何物攫取了死亡的自由，讓他繼續被迫困在這副毫無意義的身體裡？是誰擅作主張留住了他的意識，令痛楚繼續喧囂著......似曾相識、介於消散與鞏固之間苟延殘喘。似乎有種諷刺又懷念的感覺，卻又在根本上有著不同。

——在這之前，並沒有誰會呼喚自己的 存在 。

.........噗通、
...噗通、
噗通、

血色的雙眼緩緩地睜了開來。

威廉站在窗前，雙手環胸看著窗外。在古魯瓦爾多甦醒之前，他花了大把的時間在游離地思考著，目光時而落在周遭綠植質地不同的葉面、有時則是停駐於黑王子熟睡的臉龐。

撇除身上的繃帶以及房間內瀰漫的血腥味，他看上去就像個普通的孩子，不過沒有人會為他唸床邊故事，因為那些謠言與對未知的猜忌，足以讓他成為恐怖故事本身。

雖說是不眠不休地守著，然而威廉對於時間的流逝並沒有實感，待到他自耽溺的思緒中回神，才發覺古魯瓦爾多已經睜開他的血眸。也許只是剛醒，或者又是選擇沈默，他靜靜地任憑時間在他們兩人之間無聲地流淌。

....活著。

與他對視的雙目讀不出情緒，古魯瓦爾多本就不是善解人意之人。他人的心思對自己而言始終是使人迷惑的、多變的、難以推斷出解答。
這其中當然也包括了威廉，他的欣喜、踟躇、謹慎、怒意，他的執著和在乎，既隱忍又沈重。那道視線亦同。

古魯瓦爾多試著起身，但是這具肉體的強度遠比成年之後的狀態差勁許多，只得又任憑自己繼續陷在柔軟的被褥中。不甘地扯動身上的棉被時引起了一陣疼痛，使年幼的王子流露出煩厭的神色。

「.....沒有什麼想說的嗎。」
對自己虛弱的聲音感到吃驚，似乎也不是第一次了，一遍遍地在對方面前變得狼狽，然而重新襲來的倦意卻沖淡了那份難堪，幾乎只剩下挫折而已。

想說的？太多了。

多到即便試圖歸納釐清，也始終在曖昧的冥海中載沉。情緒與感知越是深難以測，越是代表一切的開始從未按部就班，這是他們本不打算探究的部分，有鑒於定義關係這麼容易浮於表面，但他們卻忘了為什麼這是一種普世的選擇。人們固然是瘋，卻不傻。

威廉讓那樣的神色翻篇一般過去了，以往他一定非常介懷古魯瓦爾多任何情緒的轉變，眼下他只是為黑王子查看傷勢並替換了繃帶，一舉一動縱然仔細，卻不再帶有欲言又止的觸碰。

良久，他才重新為黑王子蓋上被褥。

「...我思考了許多事。您覺得，人為什麼會不自由？」
不是關心、不是擔憂，再度開口，卻是看似不著邊際的話句。

古魯瓦爾多試圖凝聚著視線焦距，沈默地凝視著威廉。在那字裡行間，深藏著暗流般的訊息，再如何不通情理也能夠察覺，他甚至是毫無自覺地正在壓抑著『本意』。

然而難以忽視的尖銳抵觸，突如其來的詢問似乎也不是真的為了要確認什麼。假若威廉不能理解他，那其實是再正常不過，畢竟那樣的人在自己的記憶中，到死也僅有一位而已。況且，他本身也並不理解威廉的一切。

好比他此時此刻的所有舉動，好比他刻意疏離的目光和觸碰。或者，也許只是他終於選擇和自己一樣開始試圖逃離。

即使並不意外於這樣的結果，心中卻感到索然無味。有那麼一瞬間，古魯瓦爾多臆想著被對方奪去所謂的自由的可能性。如果他真的打算這麼做，或許自己不會抗拒，但又或許僅在這一秒鐘而已。

「.....只要生而為人就不可能是自由的。」
然而事實上，他並不想回應這個問題。畢竟就連自由的定義，都因為缺乏概念而顯得粗劣。

威廉的手依然按在被褥柔軟的織面上，然而，他也不是來給王子殿下說睡前故事的。這名「未來」忠誠的士兵垂著眼看著他「將來」應效忠的王，乾淨的眼瞼在在燈光的映照中，打上了一層睫毛的影子。

「割下敵人首級時，死神是自由的——那時您在笑，哪怕四周全是害怕、詛咒您的人。」血霧散開後是死亡主宰澄淨的身姿，他是人，亦非人，是強大、美麗的存在。

「殿下，我不是一個擁有希望的人。因此您這樣曾經不受世俗拘束的存在，是我這種厭倦苟且偷生的人所嚮往的。」亡者不再諱言，因為忠誠也已死去。

「人打自誕生，困在肉身裡就是不自由的開始，而人與人之間的關係更是加深了這層枷鎖，只要心中惦記著他人，不再是孤身一人時就無法再只是為了自己而活。如果我這麼要求您，您就為我所束縛，再也不可能釋放自我。我是不是錯了？」
錯在不在只是注視，而是想要介入他的世界，然而什麼是他需要的，真的是需要由自己來思考的事嗎？

靜謐床邊的對話，昏暗燈火，似是真實發生在往日一般，雙雙褪去原本模樣的，年輕的軍人與稚幼的王儲。

所說的，卻是問他再次不為誰所限制、不為任何關係定義、不為任何事物產生動搖。然而這原本就是自己在現世所迎向的結局——或者說是，必然。

即使死去無數次，自己應當永遠是那個獨行而不變之人，但是這樣的他，因為和威廉在這個世界重新相遇，而尋回了願意復活、並且回到隆茲布魯王國的執念卻也是事實。

正因如此，無論是重新開始前進，或者是決定要自我了斷，那都是建立在他對威廉存在的必要上。即使有誰真的能從這樣的混沌中抽身，卻也不可能否認件事才對。
在這樣的事實之上，他又憑什麼說出那樣 放肆 的話來？

胸中湧起了強烈的焦躁與怒意，使古魯瓦爾多築起防衛的眼神，他抬頭瞪視著面前的青年：「....難道你認為我是會隨便受到誰束縛的人嗎？」

對於變得無法控制的情緒感到越加煩躁，罕見地提高了音量質問著，語句卻因隨之牽動的傷勢而突兀中斷。再一次狼狽地咳了起來，鮮紅的血從指間滲漏而出並滴落下來。

他那一刀，扎得該有多深啊。
以至於平衡崩毀，立場倒逆，他的血本該由自己來淌，而他只需要如一輪罕世的血月遺世獨立。

不顧帶傷之人的徒勞反抗，威廉將他的手緊緊握住，怒火生在那對怒火生在那對實沉的紅彤的晶石中。

「我不認為您是如此懦弱的人。」
然而，威廉也並不理解現在的自己。早在得知己身是由魔物換養而存在，他便沒有一刻不懷疑這個意識所知所觸所構並非真實，無人起疑？無人想要違抗？

這到底算是什麼恩惠？
也許所謂的聖女便是要徹底扭曲靈魂，好召集大軍替她完成玉石俱焚的復仇。

而這樣的自己或許早已變質，是啊，他沒能力，也不想束縛古魯瓦爾多，僭越是超出了人所立下的規範，那麼對於非人的他而言又算得了什麼？

不能再去想了，放縱、放任，以至於徹底毀滅，這並非遙遠的、仍擁有清明的自己所想的。

「所以束縛與否不是我該擔憂的，在如此多變的面向中，我試圖考量所有的事，唯獨沒有將自己的想法考慮在內。我的想法是，我對於您能輕易捨去這一切感到非常憤怒，若您不明白這份降臨在您身上的詛咒，我說給您聽。這是您失去的事物，即便您再度回復到幼年的時期，失而復得是不存在的。」

我對您說過的吧，我不相信奇蹟。

終於得以揭露，那總是被壓抑、隱藏的心，展現在同樣難以向他人棲身的自己面前。在迎上威廉幾近不甘的言語的同時，卻也無措地難以應答。

有那麼一瞬間想要替自己反駁，是因為威廉的存在，他才能夠有恃無恐地去失去承載著人格的記憶，卻發現自己直到此時才認知到，「失去」並非單方面的事。

被攫在掌中的手和粘膩的血，和著滾燙的體溫蜷縮在一起。古魯瓦爾多沒有退後或者掙開他。

在自己過往的生命中，這樣的概念是極為缺損、不完整的。
但是他知道此刻的自己，是在乎威廉的憤怒的。

「...我只是認為，你會幫我想起來。」
他聽見自己說著、無法想像會從自己口中吐露的話語。即使並沒有說完的打算。

「如果是您對於現世的冀望，確實。」威廉鬆開手，他拾起床邊擱置的布巾，開始擦拭古魯瓦爾多頰邊、下頷以及小手上的粘膩血液。但話鋒一轉，如果仔細觀察的話甚至能發覺他近乎其微地舒了口氣。

「但除此之外的，經歷、情緒、感受等卻不是如此，儘管事後想起來也只是像在看著他人的記憶一般，沒有任何已知方法可以奪回已逝的時間。」這對於威廉而言並不是可以隨意棄置的，因為想要記得才會脆弱，但如果是捨棄一切才能達到的剛強，那或許並非通達的堅毅。

無論古魯瓦爾多的想法是什麼，這是他現在真實的想法，也是他之所以憤怒的原因。

古魯瓦爾多安靜不語，任由威廉擦拭著自己的臉頰和手心。

在難以自持的激動過後，隨之而來的困惑與坦白，最後是此刻恍惚的理解與沈默。他細細地消化著仍然陌生的情緒，不知過了多久時間，腦袋又再次開始感到昏沈。

「我明白了.....洛斐恩也曾與我約定，那些必須要保有的東西。」

儘管未必是真正的明白，然而記憶中浮現的年邁老人的面容卻又如此真實，又或許那就是所謂的「約定」的效力。

他昏昏欲睡地順勢倚向眼前的男人，額面靠上對方的胸膛時，想起那些曾經接受過的罕有慰藉。雖然並不習慣和誰的體溫相近，年幼的王子此時仍嘗試著閉上眼睛。

臉頰蹭上柔軟的布料時聽見的、鼓動的心跳聲似乎和自己相仿。既然如此那就做出相應的約定，仍被執著的左手隨著腦中的想法而回握住了對方，他似乎還想說些什麼，不過睡意已漸漸開始奪走他的意識。

「......」
古魯瓦爾多從未對自己所表露出的想法或情緒給予「明白」或「了解」諸如此類的回應，面對這樣的轉變，威廉並沒有將之視為自己這些日子贏來的戰利品或獎賞，那甚至並非寬慰，而是伸長了手終於握到了什麼邊緣的實體，並嘗試將其納入手中。

「那麼如果以後您做出影響重大的決定前，是能夠告訴我的嗎？我並非想要影響您的結果，而是不想要在渾然未知的情況下走入無力挽回的深淵。」

也或許並不是在手中，而是在靠近心臟的位置。

夢是記憶的延伸。在腦袋變得昏沉時，想起有誰這麼對他說過。
威廉的聲音似乎十分遙遠，但是被握在手裡的溫度卻透進血管、隨著「活著」的事實流過五臟六腑。

這不是夢，而是因為歪曲而交會的現實，但在此刻卻是令人不可置信的柔軟。

古魯瓦爾多順著那話語點了點頭，像是幼時曾與那位做過的約定一樣。為了要傳達自己的意志給對方知曉，他盡力抬起頭來看向那雙綠眸。

「.....你說的話，我聽到了。」

王的誓言既是詛咒也是枷鎖，而人將那樣的枷鎖往身上放，有時候甚至不是因為王權的緣故，這是一種權力分配下的利益關係，你給我想要的，我助你締造疆域——不只是國土、戰爭、治理與繁榮，他們不將再是被迫成為政治或鬥爭政治的動物。

或許沒有一個詞彙可以形容這樣的君臣關係，但他逐漸明白的是，他這位主子也從不喜歡世俗的一切。

從混沌中破繭的新生與破壞，這是他之所以景仰這位太子殿下的緣故。

走向偏執、甚或走向病態，但他也沒有改變過自己真正的內心，人如果能既瘋狂又理智的活著，為什麼又要選擇腐敗呢。

「殿下，您想聽床邊故事嗎？」綠眸回以的神色並非哄騙孩子入睡的溫和，他輕輕將古魯瓦爾多按回床鋪，傾身向前，伸手撫著王子殿下光潔的額面。

——