白熾燈光。消毒水的臭味。不透光的房間。

四方型的小房間被嚴密的封住，坐在椅子上的青年翹著腳，在床鋪上的孩子轉醒時從他手中的平板上抬眼。靛藍的眼睛望著剛睜開的眼眸，看著對方露出困惑的神情，他取出口中的棒棒糖，臉上帶起了一抹淺淡的笑。

「早安，小朋友。你還記得發生了什麼事嗎？」

他轉著手中的檸檬味糖果，盯著面前的孩子瞧。被包紮過一遍的孩子看起來沒有嚴重的外傷，大多的檢測也已經過關，剩下的就是一些筆錄跟關鍵問答了。

爆炸、尖叫、煙硝味。

他被認識的大叔撈起，大叔另一手則是暈過去的妹妹，他只記得他們在煙霧裡奔跑，而遠處傳來槍響，越來越近、越來越近。

恐懼、不安、憎恨。

紛亂的情緒猶如針扎，鑽進他的腦袋裡，孩子沒空釐清發生什麼事，就被塞進了雜亂的後車廂裡，被各種雜物掩埋。

「別出聲。」
「保護好你妹。」

陰影籠罩了下來，詠有把昏過去的女孩拉到懷裡，發著抖的雙手環住她瘦弱的肩膀。

要保護好。
要保護好。
要保護好。

滿腦子只剩這件事而已，逐漸收攏的手臂，像是想與懷裡唯一的寶物融為一體。

——直到他的世界陷入寂靜。

記憶只停留在這裡，悶熱與窒息感最終剝奪了意識，再次睜眼，就是面前刷白的牆面，反射著同是冷白的室內燈光，詠有忍不住眯起了眼。

「……」
他聽見了一旁陌生的嗓音詢問，勉強集中精神，想先在開口以前以嚮導的能力探究來人的目的，卻同樣碰上一堵牆。

詠有側過頭，聲音來自手持吃到一半的糖果、嘴角噙著笑意的青年。

「不……」
勉強伸展出去的意識碰到了屏障，找不出一絲縫隙，稚嫩的嚮導頹然收回感知——他什麼也派不上用場。
「不記得了。」

「是嗎？」

幾乎在詠有收回感知的那刻，有什麼東西如水一般滲進了小嚮導的屏障下。

──觸到意識的是來自四面八方的窺探。眼前的青年對於他在做的事毫無隱瞞之意，在小嚮導的面前不容分說的剝開他的精神、攤開他的記憶，從雜亂的思緒之中挑揀與拼湊他可用的資訊。

「看來你真的不記得。」

無禮的嚮導似是可惜他鋪開的拼圖毫無用武之地，在平板上輸入幾個字。

「那麼你的名字是？」

靛藍色的眼珠抬眼。審視的目光落在小嚮導上，綿延的意識彷彿千萬根撫過肌膚的細毛，過多的刺激著每一個神經、擴散至詠有的每一寸精神。

你無處可逃。

青年臉上仍舊掛著笑，其中卻不見半分笑意。

好噁心。

詠有被釘在床榻上無法動彈，儘管他身上並沒有任何束縛裝置，瞪大著雙眼僵在原處，旅團裡的大人們向來和善，從不給剛分化的他過多壓力，團裡的嚮導更不曾以這種方式深入他的精神域——好想吐。

「詠有。(Eiyuu)。」

小小的嚮導勉強壓下暈眩與嘔吐的慾望，儘管他的胃裡可能沒多少東西，使他還有力氣能夠開口說話的是左手旁吊的點滴。
而且這點不適對他來說微不足道，他抬眼望見眼前穿著白袍陌生男性，艱難的開口：
「我妹妹……我妹妹在哪裡？」

沒道理這裡只有他一人，直到失去意識之前，他都是與夕待在一塊，手臂彷彿還有把女孩圈在懷裡的觸感。

她在哪？

不安與恐懼開始侵蝕男孩的內心，他掀開被褥就著急地四處張望房間內的出口在哪。

害怕。恐懼。不安。

坐在椅子上的青年沒有移動，自顧自又低頭在平板上敲打著不知道什麼內容，沒有要阻止詠有起身的意思。

全身都是破綻。你說是吧？

「她沒事。」他微瞇起眼，把棒棒糖塞回口中咬了一口，聲音因為含著糖果有些糊掉。「坐下吧，我們的對話還沒結束。」

延展的意識突然一把掃過詠有的意識，彷彿拿著一把草刷狠狠刷過孩子的背脊、直達後頸，刮過千萬個觸覺神經。檸檬的酸甜味在口中融化，他從喉頭發出了略帶嘲諷的笑聲，鏡片後頭的靛藍注視著詠有，像是盯上了獵物的蛇。

「如果你不希望我再做些更出格的事，先聽完我說的話，如何？」
我姑且是個和平主義者，青年側著頭嘖嘖兩聲。

赤裸的腳甫接觸到地面，除了冰冷以外，還有更加詭異且不具名的微妙觸感從背脊刮過，寒意竄至腦內，詠有只得盯著自己的腳尖，在青年的笑聲中僵硬的收回腳，坐回床榻邊。

她沒事。
她沒事。
她沒事。

腦中複誦幾次青年的話，詠有才稍微抬眼，視線落在對方交疊的膝蓋上。

「好。」

他沒有選擇。

「乖孩子。」

青年滿意的調整姿勢，從椅背上傾身，左手支著頭，與床榻旁的詠有平視。

「你現在有兩個選擇。」

他舉起右手，豎直食指。

「一，我把你送去孤兒院，幸運的話你會找到一個好家庭養你，不幸的話你會淪落到荒郊野外，再次跟親愛的旅團朋友們一起流浪。」

他豎起第二根指頭。

「二，恰好你是個嚮導，而我們始終都缺嚮導。你可以留在這裡掙錢，我們的運輸部門會歡迎你的。」

你意下如何？

穿著白袍的人笑著問道。

詠有再次把視線稍微拉高一點，白的有些刺目的乾淨實驗袍，青年手裡的板子不是他記憶中叔叔阿姨手上拿的厚重舊款式，閃著螢光的螢幕單薄的像片紙。

不過自己終於捕捉到一個可用的訊息，用他的雙眼而非能力。

"IRID"

縱使是個在外埠城市長大的孩子，但在剛出生沒過多久，只要能吃上一口的乾淨食物，幾乎都是經由他們的生產線。
他從旅團裡的瓶瓶罐罐上的標籤字母，對這個企業有了初步的認識，剩下的好壞參半，盡在流言蜚語之中。

可是詠有剛醒來就不喜歡這裡的氣味，太乾淨了，什麼味道都沒有——沒有一絲活人的生氣。

但他更害怕再一次聞到煙硝與血的腥臭，揪緊了手裡的被褥，腦袋回想著團裡的大人們是如何評價這間企業的。

頂尖的醫療與技術。
安逸的生活環境。
無人能撼動的社會地位。

「那我妹妹呢？」
詠有注意到了青年字裡行間只提及他自己一個人。

保護好你妹妹。

他沒有忘記這句話，選擇擺在了眼前，他的選擇是只要小夕安全。

「你妹妹？」

青年放下手，口中的棒子轉了幾圈，傳來了糖果碎裂的聲響。

「她還沒分化，也不曉得未來是不是哨嚮，現在留下也是白花一筆錢照顧她——你希望我留下她嗎？」

他饒有趣味地打量著詠有，接著不等人回應，他話鋒一轉，臉上的笑容燦爛幾分。

「可以啊。」

他柔聲應道，溫和的嗓音彷彿在哄著孩子吃糖。

「你有錢的話就可以。那你有嗎？」

他當然沒有。

他身無分文，剛失去猶如親生家人的旅團夥伴，被看似好心的研究人員拯救了，躺在乾淨的病床上，吹著只從大人嘴裡聽過的空調，像隻待宰的小羊——他確實也是。

餌在面前，退也是死，咬也是死。

詠有甚至不知道妹妹是否真的如眼前的人所說的目前安全。

他把腳抬回柔軟的床墊上，縮回遠離青年的另一側床邊，有些警戒，又或是垂死的掙扎。

「我只要我妹妹。」
他才注意到那人胸前的螢幕上標示著來人的姓名。
「她留下的話需要多少錢，嚮導在這裡價值多少？」

被謾罵被排擠的哨嚮族群，組成了旅行團四處奔波，在蔓延的疫情下試圖去幫助他人，連帶自己也是受惠的一份子。
「生命是無價的」，從小被灌輸這個觀點的孩子，如今正在衡量自己的價值。

名為雨果的研究員嗤之以鼻地笑了。

「價值？真是個好問題。」

雨果像是聽到了什麼令人舒心的笑話，吊兒郎當地咬著嘴裡的糖換了個舒服的坐姿，兩手交握放在交疊的腿上。

「你覺得自己身為一個初出茅廬的嚮導能值多少？」

一位善良的人會給個解答，一位好人會給個建議，巧的是他既不善良、也不是個好人。他只會給人選擇──好吧，好歹他會給人選擇，即使那可能只是因為他享受位居高處。

「如果要以我的標準來談論這件事，你在這裡身為嚮導本身的價值是──零。」他舉起一隻手，大拇指與食指圈成了漂亮的圓。「但如果是作為實驗體，你倒是會很有價值。我會把你賣給做臨床實驗的人，再把你妹賣到一個你見不到她的地方，拿筆鉅款讓我過個高枕無憂的好日子。畢竟我的原則是少事就是好事，我討厭麻煩，我也討厭小孩。」

他從喉頭發出嘲諷的笑聲。

「──那麼我們回到你的問題吧。你覺得自己的價值有多少，你尚未分化的妹妹又值多少呢，小朋友？」

連自己的價值都摸不透，這問題可輪不到你來問。

雨果把已經融了大半的檸檬棒棒糖從口中抽出，掛上了一個狡黠的笑。

雨果，詠有記住了這個名字，除了那些因失去理智攻擊旅團夥伴的三期感染者外，這是他第一個遇上可以稱之為「惡劣」的大人。

尤其是當對方說出將妹妹賣掉時，被迫離巢的幼犬露出了爪子與獠牙，他瞪大眼睛，抓皺了身下的床單，傾身擺出威嚇的模樣，突然爆發出的攻擊意識砸在了那人堅硬的屏障上，像是想把那堵看不見的高牆給粉碎。

詠有怒視著眼前的人，深吸了幾口氣，他沒有勝算，若他分化成了哨兵，說不定還有能力上前扼住他的喉嚨，但他不是。

在一陣寂靜之後，他又退回了原本的位置上，反覆咀嚼著雨果的話。

「我才剛分化不久，你怎麼知道我未來有沒有價值。」
「我妹妹也是，我知道哨兵與嚮導的分化有部分是遺傳基因，我親生父母都是哨嚮族群。」

「而且剛剛你說了，你們的運輸部門缺嚮導，那我要留下來。」

眼眶因憤怒而有些泛紅，儘管說的話頭頭是道，但他也明白這一切只依照眼前的研究員心情決定——要是他更有能力些，說不定旅團的成員們都不會死，而他與夕也不用被這名叫做雨果的人當作飯後消遣玩弄。
「我在這裡掙錢，所有我妹妹的開銷由我來負責，我會證明我自己。」

「現在，我要見我妹。」
指甲掐進掌心裡，他孤注一擲。
「如果你們保障她的人身安全，我會在這裡發揮我最大的價值。」

哦。

無聊的嚮導晃了晃口中的棒棒糖。高高架起的屏障在小嚮導的突如其來的爆發下不動如山，縹緻的面龐在山嵐中連眼都沒眨，倒是笑意加深幾分。

花點時間忍他的菸癮，還是能看上點好戲。

「正確的答案，小朋友。動不動就想把自己賣掉的話，你會遇到比我還要壞上好幾倍的人的。」

他起身，走向那個縮在角落齜牙裂嘴的小鬼，唐突出手，把自己手中只剩一半的棒棒糖逕自塞進詠有的嘴裡。

「作為一個不得不在這裡與你聊天的苦勞嚮導兼公司前輩，我倒是可以跟你分享一點小心得。

一，想過和平的日子就離這間公司越遠越好。
二，想掙個安穩的生活，那就留下來，並且不要深入任何事。
三，不論你嘗試在這裡做些什麼，你都不會變得幸福。」

知道了嗎？他收手，收了自己椅子上的淡藍色平板，手插口袋往病房的門口走去。

「記得隨時保持戒心，動動腦筋懷疑面前的大人。我會替你提交留在這裡工作的申請，上頭的人應該會先為你準備一些輔導課程，確保你能夠順利融入這間公司。放心吧，他們很寬厚像你這樣無家可歸的嚮導小朋友的，這可是敝公司最著名的『人道關懷』呢。」

哦，對了。

離開前雨果在病房門口旁的鍵盤上按了幾個按鍵，霎時詠有左手邊的牆壁透了光，霧面玻璃的隔壁是一個正在接受幾名醫護人員檢查的小女孩。

「因為找到你們時附近有幾個死掉的感染者，我們在做最後的INV測試，沒什麼問題的話晚上你就可以跟她一起走走逛逛了。」

雨果背對著詠有擺了擺手，走出病房。

「掰掰，英雄小朋友，記得我給你上的第一課：不要太相信別人說的話。」

詠有略的一聲，吐出嘴裡的糖果，他在外面沒吃過這麼甜的東西，困惑地拿著手裡只剩一小圈的棒棒糖，甜膩中帶著酸味——但最讓他詫異的是，雨果知道詠有的涵義。

短暫的分心並沒有讓他漏掉雨果一長串的「心得分享」，只可惜剛剛的拉扯已經耗盡男孩的心思，無暇再深入思考，當然也沒心情和雨果告別，沒用枕頭丟他就不錯了。

既然告訴他待在這裡不會幸福，又為何威逼利誘自己加入他們？

太複雜了。

繁雜的思緒像打結的毛線，讓小嚮導心煩意亂，但在一旁的玻璃透光後全被他拋諸於腦後，瞪大眼睛貼在玻璃牆上，直到年幼的女孩結束檢查，他才鬆了一口氣的跌坐回床上，抹了一把溢出眼眶的淚水。

—
女孩緩緩的睜開雙眼，太過刺目的光線一瞬間又讓她瞇起眼睛，同時耳邊傳來熟悉的聲音：
「夕...！」

她循聲側過頭，便看見哥哥帶著擔心的容顏與幾處包紮，過於年幼的她尚未能明白他們新的處境，只記得槍響與腥臭帶來的頭疼欲裂。

她吸了吸鼻子，眼淚還沒落下，就先被溫暖的懷抱裹住。

「沒事了哦。」
漢尼叔叔、安妮阿姨、克莉絲汀姐姐……他輕聲唸著那些熟悉的名字，一下一下的拍著妹妹的背。
「他們先出發了，因為要去的地方很危險，所以把我們送到這裡，等小夕再長大一點，他們就會來接我們了。」

所以啊，不用擔心，我在這邊陪妳。

女孩茫然的點頭，雖然剛才甦醒，但溫熱的體溫與輕拍又讓她昏昏欲睡。

「睏了就再睡一下。」
過大的病床容納兩個孩子還綽綽有餘，古藤爬上床鋪，盤腿坐在夕的旁邊。

女孩聽話地躺了回去，陷進柔軟的枕頭上，小小的手抓著詠有的小指，閉上雙眼，奇異的平靜與安心——不過幾分鐘的時間，再度陷入了深層的睡眠。

分不清晝夜的病房，只有牆面上鑲的電子鐘數字在跳動，詠有看著閃爍的秒數，喃喃唸道：

「沒事了哦，我會保護妳。」

就算代價是犧牲自己的幸福。

⠀

⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀⠀— ▿ —

⠀