他蹲下身，有些瓶子並不新，放在原地好一陣子才拿出來丟，內部沈積的酒水已經乾枯，瓶身上留下一層薄薄的灰塵與抓取留下的手印，而有更多還是新的，沒有任何沾染，瓶內留下一些水珠，酒瓶應該是今天才拿出來丟，瓶子上沒有什麼風沙摧殘的痕跡。

這有可能是個新的惡習，或者什麼事情正困擾著他，對嚮導來說是件好事。

維德起身走進店裡，與克莉絲汀描述的一樣，內部欠缺打理，角落堆滿了灰塵與雜物，有些物件有損壞的痕跡，看起來像人為的，維德將這些線索記在腦海裡。

「有什麼事？」老闆一直盯著桌上的本子，沒有要抬頭的打算，粗糙的手指夾著筆來回晃動，搖擺不定的筆尖時不時撞在桌子上。

「寧靜美好的夜晚，是吧？」

這成功引起對方的注意，老闆抬起雙眼看向維德，在短暫的目光交會下，嚮導注意到對方充滿血絲的眼睛與疲憊略微凹陷的雙頰。

「有話快說。」

維德輕笑一聲，將手臂靠在櫃檯的桌上，「就不能聊個天嗎？」就算有點距離，他依然能聞到對方身上散發出的淡淡酒味，這是個好預兆。

「難得遇到一個願意好好講話的人。」

一股微弱的煩躁輕撫過他的感知，老闆冷淡的輕哼一聲。

「我不租車給外人。」

在預料之內的回答。

「我可什麼都還沒說啊，老闆。」

忽然，焦慮如寒風般迎面撲來，這句話似乎帶來了不小的效益，這有點出乎意料，嚮導甚至感受到了隱藏在這之下的恐懼與緊張。

「那就出去，不要浪費我時間。」

維德挑起眉毛，故意有些誇張的左右張望，在這安靜到沉悶的空間裡顯得滑稽，「但我是這裡唯一個客人，不是嗎？」

「我只租車，沒有要租就離開這裡。」

「喔？所以我能租到車？」

「不。」老闆因突如其來的反問而有些惱羞成怒，抓著書角的手指因使力而發白，「我不租給外人。」

對方的反應讓維德忍不住露出一副得逞的小笑容，他很久沒有體驗這個了。

「你外面寫營業到8點，但現在……」他眼睛飄向牆上的時鐘，老闆知道維德想講什麼，時針早已超過了10，正在往11緩慢的邁進。

「這是常態性加班？」

「滾出去。」

恐懼逐漸穿越了憤怒，像無數的刺針扎在皮膚上，他問對了方向。

現在的處境，沒人會有什麼閒情逸致來租車。

嚮導的腦袋快速運轉，試圖推論出一點蛛絲馬跡。

這座城市應該早就開始肅清反對聲浪了，如果想幫居民逃出去，這樣開著店也過於招搖，他又不租給外地人，現在的行為根本說不通。

從進來的那一刻，維德就利用感知與渡鴉確認了整棟建築，他意外的發現，雖然整棟樓都開著燈，但這裡卻只有老闆一人。

「你開著店不是為了做生意。」

令人喘不過氣的恐懼刺穿心臟，還沒等維德接下一句，老闆已經彈起身拿出桌下的霰彈槍對準響導。

「哇喔、哇喔、哇喔~ 我沒說什麼吧？」面對這激烈的反應只讓他覺得有些好笑，維德將雙手微微抬起展示在老闆面前，表達自己的無害。

「我他媽警告過你很多次了！」

他為什麼要開著店？為了警告？還是某種暗號？

維德的眼睛掃過櫃台內的所有細節，試圖找一個能夠突破僵局的線索，他的眼角餘光注意到桌上的照片，4-5個相框放在正中間，只有這位置被認真地整理過，擦抹的痕跡因旁邊的厚重灰塵而顯得突兀。

照片上都是同一個人，不同年紀的樣貌。

「很可愛的女孩，你女兒？」

一瞬間，時間像被靜止，老闆瞪大的雙眼彷彿透露出掙扎，但隱藏在這雙眼睛裡的情緒卻如大海中的風暴般波掏洶湧，痛苦的情感在內心裡翻騰，依靠酒精的催化讓這些都被放大了數倍。

「……她在哪？」上膛的聲音清脆而響亮，「你到底要什麼？」

很有趣的推論。

「你覺得呢？」維德很樂意陪他演點戲。

「你要多少錢？」

好消息，他肯為了失蹤的女兒付出。

維德輕哼一聲，「我不需要錢。」他改將雙手放在桌面上，槍口隨著嚮導的動作微微低垂，「你的店不是只賣一種服務？」

老闆皺緊眉頭展露出質疑，緊張的汗珠從額頭流下，消失在皺緊的眉毛中，秒針運轉的聲響此刻清楚地有些諷刺，逐漸，困惑的思緒開始變得清晰。

「……車？」

「當然。」嚮導露出了不合時宜的燦爛笑容，「我們可終於達成共識了。」

當維德向前傾時，激動的情緒在對方的內心裡醞釀，被耍著玩的憤怒與即將開火的衝動，他讓自己的精神沒入老闆的思緒裡，抽出恐懼與隱藏起來的空虛，將這兩個感官不合理的放大。

瞬間，槍枝在他的面前顫抖，老闆的神情被完全改變，嚮導伸出手，將槍口壓在桌上，遠離自己的角度。

「你……」瞪大的雙眼不可置信地盯著他，連講話的語氣都變得虛弱，「你是……。」

「我是一名偵探。」太久沒使用這種把戲，看來下手的有點太重，維德將這些情緒重新撫平，滿意地看著老闆表情從恐懼變成一個更滑稽的複雜樣貌。

「我可以幫你找找你女兒的線索，要來場交易嗎？」

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「她已經失蹤一周。」

汽油與焦炭的味道環繞在鼻腔。

「自從……『這些』開始後。」

老闆的眼神一直四處漂動，焦慮的情感若有似無的飄散在四周，似乎害怕被他察覺。

這裡的屍體都被燒得焦黑，他很慶幸不會聞到什麼腐敗的氣味。

「她常常像看到鬼一樣，忽然被什麼東西嚇到。」

彷彿整個空間也一起邁入死亡，這裡安靜的連呼吸都成為一種奢侈。

「她不可能是那種野獸！！」

嘶吼與顫抖似乎是來自於被冒犯的憤怒，但隱藏在這之下的慌亂出賣了他，不管願不願意承認，這人心裡都早已有底。

這地方離那些紛爭都足夠遙遠，不會感受到任何情感，不會查覺到其他人的思緒，彷彿是一片安詳的深海之中。

── 是給嚮導躲藏的完美地點。

「我不能保證會有什麼好結果，畢竟你知道，一周內能做的事情很多。」維德沒有把話講得太直白。

老闆只是狠狠瞪了一眼，「只要把她帶回來。」

逐漸的，他的眼眶開始泛紅，一股嚮導討厭的情緒滲透進感官裡，「就算只是……」眼角凝聚了一點水光，讓模樣看起來更加憔悴。

老闆用力吸了一口氣，破碎的呼氣聲在此刻變的刺耳。

「只剩遺體……。」他艱難的說出這個單字，用力握拳來阻止雙手顫抖。

「你要什麼車都可以，不用還。」

這女孩看來是別無選擇才來到這裡，從購買生活用品的店家到出沒地點，都明顯只停留在固定範圍，她不在乎途中留下的任何痕跡，單純的在尋找避難所。

這讓搜尋變的簡單很多，甚至比維德預計的還要簡單，他確實沒想過一個10幾歲的小孩有辦法獨自在城市裡遊蕩，甚至安然活過一周。

或許是因為熟悉這座城市加上嚮導的感知，才讓女孩能順利地躲藏至今。

要在這裡找人並不難，到處都能看見零碎的生活痕跡，一些過小的腳印，被清理出來足夠讓人活動的空間，加上那還不懂得怎麼隱藏，相當清楚的情緒波動。

嚮導之間的感應是雙向的，維德刻意讓情緒滲透出來表明身分，對一個長期孤立無援的人來說，這是個很誘人的餌，果不其然，沒過多久就在角落看到一隻白色毛球，它似乎沒意識到自己會被看見，大辣辣的探出頭來緊緊盯著。

維德轉過頭來與小貓對上視線，那隻毛球被嚇了一大跳，整個彈起來弓起身體，澎了一圈的毛讓存在感變得更為明顯，還沒等嚮導開口，一個轉身就往室內逃竄，看的出它沒有被追捕的經驗，這是偽裝成誘餌轉移敵方注意的好機會，它卻直接逃回了主人身邊。

這間小屋子相當不起眼，只夠一個小孩躲在裡面，破舊的架構幾乎無法抵擋風沙或其他氣候，能撐一個禮拜完全是靠運氣。

裏頭傳來的情緒強烈到維德需要用上障蔽阻擋，濃厚的恐懼幾乎將他包圍，女孩在裡面不敢發出一點聲響，他已經可以想像，對方是用什麼樣的姿勢把自己捲縮在角落，摀住口鼻阻止呼氣的聲音被聽到。

「妳是妮可對吧？我是來幫妳的。」嚮導在唯一的出入口前蹲下身子，盡量讓自己醞釀出友好的情緒，在所有人種中，嚮導是最難欺騙的，任何一絲猶豫都會被察覺，他試圖把其餘的情緒隱藏在障壁裡，並希望這小孩對情感的警覺還不夠高。

「是妳爸拜託我來找妳的，他很擔心妳。」

裡面情緒因為這句話有了微妙的變化，悲傷與無助逐漸參透進恐懼裡，維德聽見屋子裡傳來緩慢的移動聲，直到那隻白色的小毛球再次探出頭來，這次它學乖了，只露出半隻眼睛觀察他。

隨後，另一個棕色的髮絲也出現在門邊，叫妮可的女孩用跟精神體一樣的動作露出一隻眼睛偷偷看著。

「我……我不要回去……。」破碎沙啞的聲音與女孩的年齡有些不符，看來這一整周她沒有把自己照顧好，「那些……聲音……好可怕，我不想……。」

將情緒比喻成聲音，看來她的感知相當敏銳，這陣子暴力遊行的情緒應該讓感官瀕臨崩潰，寧願躲在棄屍場也不願回到人群之中。

一絲柔軟無法避免的刷過心臟，哨兵的感官負荷容易理解，能輕易地受到眾人同理，但往往忽略嚮導所承受的無聲壓迫，大部分的人甚至無法想像被他人情緒折磨是什麼感覺。

「我可以教妳。」

維德本能般的脫口而出，連他都花了點時間理解自己到底說了什麼。

「有方法可以聽不見這些，我知道該怎麼做。」

妮可的眼睛終於露出一點屬於這年齡該有的光澤，她歪了歪頭，將整顆腦袋探出來，而那隻小毛球早就離開門後跑到維德腳邊，用好奇的眼光打量著他。

嚮導伸出手，讓渡鴉降落在手臂上，他已經很久沒讓精神體離自己這麼近了。

妮可看到渡鴉立刻失去了原先的警戒，離開小屋好奇的走上前，直直盯著截然不同的精神體。

「我和妳一樣。」這次的情感是出自於真心。

「來吧，我們先來開這裡，我再告訴妳該怎麼做。」

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「不要讓精神體離自己太近。」

維德牽著妮可在回租車店的路上，那隻手因營養不良顯得瘦弱又無力，彷彿不好好抓著就會失去力氣。

「它叫可可……。」

「他們有方法可以知道可可的位置。」

妮可的精神狀況已經穩定，她學會建立障壁的速度很快，可說是天賦異稟，現在就算遇到了人，她也不再露出難受的神色。

這時間已經沒什麼人在外活動，街道上只殘留下淡淡的火藥味，應該暫時不會有人來找他們麻煩。

「一下下都不行嗎？」妮可不放棄的繼續追問，眼睛時不時看向遠處的小白貓，可可也同樣露出傷心的表情，顯得相當可憐。

而渡鴉則是回到了安全的空中，待在高聳的建築物上監督他們的一舉一動。

「除非妳確定不會有人打擾，如果被『那種人』發現很危險。」

一股委屈的情感慢慢流露出來，她雖然懂得如何阻隔外界情感了，但自己情緒的控制還不夠熟練，這或許也是好事，維德好方便確認對方的狀態。

走到現在，眼前的街道終於變得熟悉，大概再過3條街就會回到租車行，維德低頭看了一眼妮可，注意到視線的女孩也跟著抬起頭，那雙眼睛顯得無辜且明亮，那是完全的信任，抓著他的小手就算沒什麼力氣也依然彎曲著手指努力回握。

這是很可怕的情感。

「分開前，我給妳最後一個忠告。」

妮可輕微的點了點頭，專注的情緒融合了依賴傳達進維德的感知。

「不要相信任何人，就連妳爸也是。」

瞬間，錯愕取代原本柔和的情感席捲過來，女孩僵在原地無法理解這句話的用意。

「這座城市裡沒人能保護妳，就連妳爸也是，當一群瘋子帶著武器衝進你們家時，妳覺得他一個人會有勝算嗎？」

妮可試圖張口反駁，但單純的小腦袋無法給出任何答案，本來平穩的表情也逐漸被慌張給取代。

「不要相信任何人，不要相信那些感情，妳只能相信妳自己。」

「但……」妮可開口本來打算說些什麼，但瞬間，那雙眼睛裡透露出驚愕，原本抓著不放的小手鬆開了力道。

但維德沒有給女孩逃跑的機會，柔弱的反抗絲毫不帶來任何影響，她已經注意到他表情的變化了，而年長的嚮導只給了一個充滿面具的微笑。

「聰明的女孩。」

瞬間恐懼再次包圍住他，可可跑到了旁邊朝這裡哈氣，恐慌讓妮可的呼吸變得急促起來，維德只好深入女孩的情感裡撫平這些。

「放心吧，妳爸用妳的安全交換一台車，我現在只想離開這裡。」

妮可沒有回答，但微微顫抖的手已經是很好的答案。

「今晚就當沒發生過，下次見面我們彼此都不認識，好嗎？」

這次妮可終於乖乖地點頭，但失望與悲傷已經像毒藥般滲透進維德的心臟。

這才是正常的結局。

之後的路上，兩人之間只留下如死刑般的沉默，女孩從頭到尾只低著頭，可可則是待在他們有些距離的後方監視著。

至少她有記下這些忠告，確實是個聰明的女孩。

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維德選了一台最新的車，老闆還很有誠意的加滿油，這讓他的心情變得很好。

嚮導輕鬆的控制方向盤，準備將車開往匯合地點，在無人的凌晨開車比預期的還要自由，沒有擁擠的人群，也沒礙事的障礙物，注視著眼前空曠的景物，一股念頭逐漸的顯現出來，像不斷放大的喇叭一樣敲擊著思緒。

乾脆不要去找他們，直接離開或許是個好主意。

這是很誘人的計畫，維德時輕時重的抓著方向盤，開始思考這可能性，那兩個哨兵都很有能力，他們絕對能照顧好自己，甚至只要克莉絲汀想，她還是有辦法找到維德。

他能再次建立障蔽，經過幾次的經驗後這越來越得心應手，就算是卡爾也無法追上全速衝刺的車子。

渴望自由的星火逐漸擴大，嚮導感到心臟的跳動逐漸加快，甚至連手都開始有點顫抖。

現在，他只要轉動這方向盤 ──

「你如果離開，我現在就會殺了這女人。」

從精神域裡傳遞過來，那低啞的嗓音出現在腦海裡，維德甚至覺得能聽見男人得逞的笑聲。

瞬間，心臟像被針刺穿般疼痛，寒冷與麻木從傷口中滲入進去，他覺得自己的世界再次變得狹小陰暗，嚮導不自覺的用力握住方向盤，車子行徑的方向不再改變。

面具再次從臉上剝落，只留下毫無生氣的嚴肅樣貌，原本輕輕勾起的嘴角也回歸冰冷的平靜。

現在的他們或許就是個無可救藥的死結，互相牽制、互相纏住彼此，甚至已命擔保。

他開始希望這死結能早日迎來斷裂的一天。

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沒想到寫了整整一個月，還寫了5千多字