聞言，老闆大笑出聲：「小朋友，你當我傻啊？要是有其他店能買，妳會花這麼多時間跟我在這兒鬧？」
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這番話硬生生地堵住了希爾達的嘴，她支支吾吾了好一會兒，氣得一張小臉紅到了耳根子，都沒能擠出一句反駁的話。

想必兩人是已經周旋了許久，只見那老闆不耐煩地大手一揮，做出明顯驅趕的動作，「嗐！妳要是沒有要買就快滾，別妨礙我做生意。」
⠀⠀⠀
「欸！別別別啊！你、你再考慮一下……」她趕緊示弱，卻也沒有就此認賠的打算——開玩笑，這錢要是花下去，希爾達今晚可能就要睡在路邊了，她出門前可沒有向委託人多拿錢啊！

但如果就這麼空手離開，她被委託的任務也就算是失敗了。
希爾達陷入了兩難。

clem0402:

披著黑紗的女子走在偏遠的小道，這算是目地的捷徑，雖然橫跨了森林花了不少時間，但至少能在夜晚降臨時趕到鎮上。

薩卡莉亞正尋找著內含金屬物質的素材，需要輕巧、堅固不易變形，不過在目前的市集中數量寥寥無幾著實少見，正當還在猶豫該如何對策時，遠方傳來一陣喧鬧聲。

聞聲而去，注意到一位看上去年齡不大的孩子，正在與比她多一顆頭的壯漢談話，男人身上散發出了威壓，對此薩卡莉亞無法坐視不管。

跨步快速走去，跟鞋在地面上傳出敲擊聲，急促的腳步戛然而止於方才正激烈爭執的兩人面前。

裙擺隨著風搖曳，赤瞳在黑紗下若隱若現，薩卡莉亞不知從何處取出金塊邊扔向一旁的桌上。

—— 哐。

週遭的聲音頓時安靜片刻，一聲響如劃破沉悶嚴肅的空氣。

「妳，妳這是——」發現桌上的是金塊，他發了一半的火立刻被卡在了喉嚨裡，出來也不是嚥下也不是，在愣住了許久後，老闆的臉上重新堆起了笑容。

「唉呀，您真是出手闊綽，其實也不需要給這麼多……」雖然嘴上這麼說，他的手卻已經誠實地將金塊從桌上掃了下來，一把塞進自己的口袋，就怕下一秒面前的女人會反悔這個決定。

興許是眼前看不清面容的女子看著便不好惹，老闆也不敢直接看著她說話，只好伸手用力拍了下攤位前希爾達的肩膀。
「小小姐！」看來金錢的力量對於這些商人是真的非常有用，不只是語氣和善，就連稱呼都立刻換了一個，「妳有同行的人就早說嘛，搞得我這麼尷尬，是不是？哈哈哈！」

「你、你變臉也太快了吧……」

「那肯定啊，我只認識……」老闆拍了拍自己鼓鼓的口袋，金塊跟錢幣的碰撞發出了清脆的響聲。「這個！哈哈哈！」拋頭露面做生意的人哪有幾個臉皮薄的。老闆也不尷尬，還對此自嘲了一番。

他動作俐落地將希爾達方才被押著的代付商品清點乾淨，全部遞給了少女。（甚至多放了一些贈品表達友善。）

「下次再來啊，小小姐！當然了，記得帶上這位女士！」
不過希爾達並沒有給出回應，還在走開幾步後對著老闆的方向做了個鬼臉。

BS_hoshimi:

解決了麻煩的希爾達並沒有馬上離開，而是捧著滿手的東西走到剛才幫助自己的女士身邊。

「剛才謝謝妳！」她的眼底亮晶晶的，閃爍著崇拜的光，「我還以為我的任務要泡湯了！當然了，我不可能接受他抬那麼高的價格，他根本就在欺負外地人！雖然錢是夠啦，可是這樣我就沒錢找旅店了，我還想著今晚就要睡在他們攤位上……」

突然發現對方始終都沒有說過一句話（好吧，也許是因為希爾達實在太聒噪了，普通人根本插不上話。）希爾達停頓了一會兒。

「嗯……我要怎麼稱呼妳呀？」
她的耳根子有些發紅，顯然她對於自己剛才一股腦兒對著人吱吱喳喳的樣子感到有些不好意思。

clem0402:

爽朗的語氣令她遮掩在黑紗下的表情有了些許變化。自薩卡莉亞成年以來鮮少接觸人群，大多都以軍團事務與統帥接手父母親的職位，唯一能令她感受到親切的僅僅只有孩童與動物，或許是因踏過戰爭的土感受到亂世中的險惡，抑或是在無垠漫長的夜裡葬送戰友的悲愴，孩童在她眼裡是十分純淨天真、不帶有惡意的，如眼前這般的女孩。

薩卡莉亞提起裙擺兩側行禮，冷冽的語調至看不清內部表情的黑紗下傳出：「幸會，小姐，我名為薩卡莉亞·古威諾，事發唐突希望沒驚擾到您。」

BS_hoshimi:

「妳好！啊……幸會！嘿嘿。」見對方這麼優雅的樣子，沒怎麼受過禮儀教育的希爾達只能複誦對方的用詞，同時笨拙地模仿了女士的動作。她空出一隻手拎起了自己單邊的斗篷，代替自己沒有的長裙裙襬，向對方行了個禮。

「請妳叫我希爾達！剛才謝謝妳的出手相助……薩卡莉亞？」報上名字後的希爾達抬起臉，試探性地喚道——畢竟有些人還是更接受被以姓氏稱呼，尤其是那些身份尊貴的人。
不曉得面前的女士是怎麼樣的呢？

clem0402:

「舉手之勞，不必介意。」語畢，薩卡莉亞點著頭片刻沈思，跨步走向身前的女孩，兩人距離因此拉近不少，她抬手輕撫對方頭頂，順手將飄落夾雜在髮絲中的落葉取出，冰冷低沈的女聲在此刻突然多了些溫情，甚至說是溫柔且帶有暖意的音調：「希爾達小姐，有沒有受傷？」

BS_hoshimi:

還以為薩卡莉亞是想拍拍自己的頭，希爾達踮起腳尖，高高抬著下巴，主動用頭頂碰了碰對方的手。

「嗯！我沒事，多虧了妳！」她回應。

「妳是來做什麼的呢，也是來買東西嗎？我可以幫忙喔！」受到幫助就應該感謝對方才對，況且，那枚金塊光是要當成僱傭她跑腿的費用也是綽綽有餘了。希爾達主動提議：「我可以幫妳拿東西、幫妳整理東西……啊，累的話我還可以幫妳揉揉肩膀！」她掰著手指頭數道。

「總之，我可以幫薩卡莉亞做很多事喔！」

「我與斧金鎮的一處老闆有約，能否麻煩希爾達小姐陪同？」

其實這趟外出能自己完成，但不知為何薩卡莉亞想與眼前這位女孩相處的更久些，或許是在她身上能看見光明的憧憬，也是因為這樣才想主動接近。

夜幕降臨，夜間的路總是充滿危險，不遠處點點燈火吸引她的目光，是間看上去裝潢別緻的旅店，能指引在外的旅人前來落腳。

「希爾達小姐，我想能先行留宿一晚，明日再一同前往目地。」

BS_hoshimi:

「當然沒問題！包在我身上！」面對主動幫助自己的女士，希爾達立刻放下了心防，一口便答應了下來。她拍拍胸脯，試著讓自己看起來更加可靠。

「哼哼，入住的事情就交給我處理吧！」這種瑣碎小事她可是得心應手！她順著薩卡莉亞面朝的方向望去，立刻也鎖定了他們不遠處的旅店。希爾達趕緊加快腳步，搶在前頭溜了進去。

過了一會兒，希爾達又從房子裡跑了出來。

「薩卡莉亞，我們要住在同一間嗎？我跟爸爸都是一間房間兩張床，但是妳想要分開房間也可以……」

「啊！可是這樣旅費會貴一點，嗯——」她摸摸自己的口袋，不太確定自己能不能負荷單間房間的價錢。（這間旅店比她平時住的高級多了！）

「哎呀，算了算了！」做決定的本來就該是委託的主人才對！希爾達一把抓住了薩卡莉亞的手，將她往旅店裡面帶。「還是妳來跟他們說吧，我聽薩卡莉亞的話！」

clem0402:

「您好，一間房兩張床外加伙食。」沒等老闆報價回覆，薩卡莉亞取出沈甸甸的牛皮袋子放置木桌，只見老闆瞧了一眼內容物，二話不說遞出鑰匙連忙帶領兩人前往今日投宿的房間。入內溫度適宜，暖色的燈光使屋內填上一點溫馨，能說是豐富且應有盡有。

門外的老闆轉交鑰匙，提醒了稍晚會送上餐點後關上房門。

「⋯⋯」薩卡莉亞此時取下頭上的黑紗，畢竟室內沒有光照不需要防止豔陽帶來的不適。

BS_hoshimi:

從進房間開始，希爾達便一直忙進忙出，一下子替兩人整理行李，一下子又拍拍棉被確認床鋪的整潔，最後她將一條打溼並摺疊整齊的毛巾遞給了薩卡莉亞。
「我洗得很乾淨喔！可以擦擦臉跟手……薩卡莉亞一定也累了吧！」

做完這些，希爾達才像是個結束了工作的小隨從，第一次抬起頭看向薩卡莉亞。
「哇！薩卡莉亞……」

希爾達炯炯的目光直勾勾地看著面前的女士，接著似乎是發現到了自己視線的失禮，她用雙手遮住了自己的眼睛，「哇啊！對不起，因為……」她張開併攏著的手指，從指縫間看著薩卡莉亞，「薩卡莉亞好漂亮喔！忍不住盯著看了一下。」
希爾達向來是有話直說的，誇獎當然更是直白。這麼解釋完後，她才放下雙手，捧著自己的臉道。

「嘿嘿，可以協助這麼漂亮的女士的旅程，這是我的榮幸！」

看著對方的小反應甚是可愛，在薩卡莉亞的印象中，希爾達就像隻活潑且親切的小鳥，樂於分享又直率。
即使外表是個孩子，在那小小的身軀背後也是有她所背負的事物吧。

主動抬手摸摸對方頭頂，她露出了難得的笑容，在這漫長的歲月裡鮮少有這樣突然但又美好的偶遇，這讓一成不變的生活多了些新的色彩。

「能與希爾達小姐相遇且認識，也是我的榮幸。」指尖摩挲著柔軟的髮絲，她繼續開口道：「若是不介意，往後的日子可前來古威諾宅邸做客。」

BS_hoshimi:

「真的嗎？」那不就是可以去薩卡莉亞家玩的意思嗎？希爾達高興地拍了拍手，一下子挺直了腰脊，一副現在就打算到對方家中打擾的樣子。

雖然在養父的刻意引導下，希爾達對於上流社會的事情可以說是一問三不知，但希爾達肯定，會以姓氏自稱的家族，八成是大有來頭。
如果薩卡莉亞家的人不歡迎她呢？對貴族的印象還停留在童年記憶的希爾達又垂下了肩膀。

「可、可是我不是……」不是應該被邀請作客的身份。希爾達捏了捏自己的手指，腦筋一轉。
「……對了，薩卡莉亞下次可以委託我幫忙呀！這樣我就又可以跟薩卡莉亞見面了，而且我可以做很多事的！」

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注意到希爾達話語中的停頓，薩卡莉亞即便知道對方所想也並沒有說出口，她只是微笑著點頭回覆。

此時，門外傳來的敲門聲，老闆在外叫喚著提醒餐點送達的消息後她起身前往應門。在這間旅店供給琳瑯滿目，餐點自然也不在話下，半隻雞內塞滿了香料、外皮烹煮酥脆呈現焦糖色澤，副餐配上熱乎的麵包和乳酪。

「晚餐時間。」薩卡莉亞端著份食物放於桌面上，看來能給予這間旅店還不錯的評價，下次或許與希爾達一同外出可以前來光顧。

BS_hoshimi:

「晚餐時間！」希爾達高高舉起雙手重複道，看起來對於晚餐很是期待。這對於外出時總是挑便宜旅店住宿的希爾達來說可是個新鮮體驗。
她的肚子在這時也十分應景地發出了一聲咕嚕，希爾達趕緊縮起身子摀住自己的胃。

「……可能是食物太香了，嘿嘿！」儘管她平時再怎麼大剌剌，這時也不禁害臊地紅了臉頰。希爾達一邊自嘲，一邊揉了揉自己的肚子。

她望餐桌的方向又挪近了一點，但並沒有馬上開動，而是對著薩卡莉亞眨眨眼。
「可以吃嗎？」她問，就像一隻訓練有素的小狗，正乖巧地等待主人發號施令。

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「當然可以，請慢用。」

在希爾達用餐之餘，薩卡莉亞從行囊取出一瓶刻工細膩的玻璃罐，內部承裝著暗紅色液體，她別過身一飲而盡，紙巾擦去嘴邊的殘留後繼續用餐。

「如果可以，我想聽聽希爾達小姐的故事。」真誠的視線對上那雙金色眼瞳，她的確是更加了解少女。沒有侷限於過去，可以是在路途上發生的趣事，也可以是遇見怎麼樣的人，希望希爾達能與自己分享。

BS_hoshimi:

「我、我想想喔！」她立刻停下了吃東西的動作，將嘴裡的東西嚥下後才開口回應。
「……對啦！我前幾天接了幫一位奶奶種田的委託，離開前奶奶還給了我好大一袋玉米呢！那天的晚餐有好多玉米料理，薩卡莉亞會喜歡玉米嗎？」
她問，但沒有等待對方的回答便又繼續。

「啊，這是今天早上的事！早上我是和別人共乘馬車來的，休息的時候馬車夫先生還教了我要怎麼跟馬相處，說不定我很有騎馬的天份喔？」

「還有……啊！」
「薩卡莉亞……會不會覺得這些東西很無聊呀？」跟自己平平無奇的生活相比，對方的人生肯定有更多精彩的事情發生吧。希爾達不好意思地搔了搔臉頰，「哎呀……我的生活很普通的嘛，不是什麼很有趣的事情……」

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一邊聽著女孩的侃侃而談，簡單純樸的生活是她沒辦法體會的，有些嚮往也感覺到希爾達在分享這些事情時心情愉悅，進而將情緒歡樂的感染他人，一些瑣碎不起眼的小事都能成為生活中的小確幸。

「怎麼會，很有趣。」薩卡莉亞俯身撐著頭，露出久違的笑容：「能聽到這些我很開心。」

假如，她並不是古威諾的血脈，沒有承接軍團長的使命，那是否也能像對方一樣自由自在。薩卡莉亞原本的笑容添上幾分感慨。

BS_hoshimi:

也是喔，貴族的生活是很辛苦的！也許是察覺到了薩卡莉亞神情的異樣，希爾達垂下頭咬了一口麵包，大腦一邊快速地運轉著。

「……對啦，薩卡莉亞！」她猛地抬頭。
「下次我邀請薩卡莉亞來我家吧！媽……我是說店長，我們店長的手藝很好喔！後門還有地方可以釣魚，我很厲害的！」

「那裡人很少，沒有人會認出薩卡莉亞的……」明明房間內只有他們兩人，希爾達卻刻意壓低了聲音，一副說悄悄話的樣子往薩卡莉亞靠近了許多。
「妳可以來這裡休假呀，我們幫妳保密！」

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「⋯⋯可以嗎？」薩卡莉亞有些驚訝的對上那雙金色眼眸。事務繁忙，從來沒被受邀來到朋友家作客，總感覺有些驚喜又充滿期待，她甚至想現在就拋下繁忙雜事來到希爾達口中說的家，只可惜事與願違需要先忙完瑣碎事項，才能夠休息。

「我會好好期待的。」她腦內已經在開始安排事項規劃了。

BS_hoshimi:

「嗯！等薩卡莉亞休假的時候就寫封信給我吧！」希爾達說著，在半空中做出了寫信的動作。
「妳可是幫了我大忙，爸爸他們肯定會很歡迎妳的！」

吃完了自己盤裡食物的希爾達放下手上的餐具，用紙巾擦了擦嘴，從自己的行囊中翻出了水壺來喝。
「對啦！」喝著東西讓她想起來了，希爾達有些好奇地再度湊上前，「我剛剛就在好奇了，薩卡莉亞剛才喝的是血嗎？」她問起問題來還是一樣的直截了當。

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「⋯⋯」瞬間薩卡莉亞一度不知道該回覆什麼，她深怕假如說出自己真實身份，希爾達會感到反感害怕。

「⋯⋯是血沒錯，但⋯⋯是動物的血液。」
薩卡莉亞是不介意希爾達問的問題，甚至她可以知道更多也無妨，只是較擔心會令另對方感到害怕，所以為此她再度開口：「我們不喝人類新鮮的血液，請放心。」

BS_hoshimi:

「果然是這樣！」
沒有對方擔憂的表現出恐懼，希爾達反而換了個位置坐到薩卡莉亞身旁，一雙眼睛閃閃發光。
「我聽說吸血鬼都長得很漂亮，」她一邊說，一邊望著薩卡莉亞的臉湊近了許多，「這是真的耶！」

clem0402:

「⋯⋯」見到對方如此真誠的誇獎，對上那閃亮亮眼神的薩卡莉亞感到有些難為情，她眼神撇向別處回覆道：「希爾達小姐，您不會害怕嗎？」

「血族在渴望血液時是很難控制神智的，就算有克制住，但隔不久理智就會被慾望所吞噬。」她拉更近與希爾達的距離，右手觸碰對方的臉龐，指尖沿著臉頰游移至纖細白皙的脖頸，靠近希爾達耳側時輕聲說著道：「假如我深夜襲擊希爾達小姐，那您會很危險的。」

「即使會有風險，您也不害怕嗎？」瞇著的赤瞳倒映著純淨的金黃，像是在等待答案。

薩卡莉亞並不會傷害眼前的女孩，只不過她幼年有曾經襲擊自己的貼身女僕，她不想讓希爾達掉以輕心。

BS_hoshimi:
「嗯！說得也是！」希爾達點點頭表示了對危險的認同，「美麗的事物果然都是有點危險的，就像我哥哥之前跟我說那些顏色特別漂亮的青蛙都有毒……啊，不是說薩卡莉亞是青蛙的意思……」
她的比喻很奇怪吧，希爾達不好意思地抓了抓方才被對方掃過的頸側，明明沒有留下什麼痕跡，卻總覺得有點搔癢。

「嘿嘿，說完全不擔心是假的……」希爾達誠實道，「不過那也是我應該承擔的風險，不是妳需要煩惱的。」

「如果我想要抓有毒的青蛙，就要承擔會中毒的風險；如果要摘有刺的花，就要先預期有可能會被刺傷……」
她垂著頭，掰著手指一個個舉例道，隨即又抬起臉對著薩卡莉亞笑。

「有些事情就算知道有風險，但還是會想去做！薩卡莉亞也會有這種時候吧！」

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薩卡莉亞沈默卻露出笑容，點頭認同女孩的說法。她與那雙金瞳再次交會。
「⋯⋯其實我有犯下一個罪，曾經在年幼時期，因為克制不住飢餓感而去襲擊自己的貼身女僕長，當下在本能與理智的拉扯下，腦中只有飢餓感與痛苦，直到被人發現阻止，那之後事情一發不可收拾⋯⋯已經來不及了。」
「新鮮鮮血的溫熱感、味道甜美，至今想忘記，但那段記憶就像亡魂無時無刻的纏著我。」

「所以，我絕對不會重蹈覆撤。」薩卡莉亞低垂著頭起身，背對著希爾達去收拾餐盤，將餐盤放置門前後她轉過身。

「時間不早，也差不多要休息了。」

BS_hoshimi:
「……！」
她的心靈終究過於稚嫩，希爾達並不能同理對方此時複雜神情底下的情緒，只曉得薩卡莉亞肯定有過什麼非常難受的回憶，因為爸爸也是、老闆娘也是，他們也會露出這種表情——希爾達不喜歡這樣，這是他們在為往事傷心的訊號！

她也低下頭，不曉得該怎麼讓薩卡莉亞心情好一些，一雙腿也不高興地在半空中踢呀踢的，直到薩卡莉亞催促睡覺的聲音傳來。
希爾達有了答案！
「……好！」她抬頭，趕緊跑到自己的床邊，卻沒有馬上躺上去。相反地，她反而一把抓起枕頭，啪噠啪噠地跑回薩卡莉亞身邊。

「我要跟妳一起睡！」希爾達用兩手舉著枕頭，在對方臉前晃了好幾下，「雖然床沒有超級大，但是我們兩個人……擠擠還是可以的吧！」

clem0402:

聽見對方咚咚咚的跑過來，還以為是發生什麼事，直到聽到女孩的話她才微笑答應。

「當然可以。」薩卡莉亞挪動身體移出了給希爾達的空間，將毛絨圍脖放置一旁的床頭櫃上，側身躺下拉開棉被好似在邀請對方一起睡覺，待對方躺下後，她將希爾達那的棉被再拉高些。

「天氣很冷，別著涼。」

BS_hoshimi:
「嘿嘿，我很溫暖的！」
小孩子的體溫總是比較暖和……啊！雖然她不算是小孩了。希爾達在被子裡給了對方一個快速的擁抱。

「妳不用擔心我，薩卡莉亞……」她將頭斜靠在薩卡莉亞的肩側，伸手——雖然這麼做有點沒禮貌——輕輕揉了揉薩卡莉亞的頭髮，一副小大人的模樣哄對方睡覺，「我會跑進妳的夢裡保護妳的！我帶妳去吃點心……嘿嘿，我跟妳說……我最近發現了一間漂亮的店……」

「……」才講幾句就開始想睡了，說出口的話也逐漸變得含糊不清。希爾達的嘴邊還在咕噥著什麼，一邊將臉埋進了薩卡莉亞身邊。

clem0402:

深怕驚動到身邊的人，直到聽見均勻的呼吸起伏聲才翻身將女孩伸手帶進懷裡，一下一下順著對方的背，輕輕的哼著小調。血族誕育的子嗣是並沒有體溫，更沒有來自人類鮮活的心跳，她的身體冰冷如一潭死水，薩卡莉亞卻希望能透過擁抱傳遞內在的溫暖。

低頭垂眸靜靜凝視女孩的臉龐。她希望能看著希爾達成長，並且好奇長大的她會是以什麼樣的姿態存活在這動盪不安的世界中，是否還能維持她一貫的風格？只不過，雖說是希望，薩卡莉亞卻沒辦法保證能親眼見證女孩的成長。

隨著懷中那小小的身姿帶來的暖意，她漸漸閉上雙眼等待黎明。