「澤莉格小姐——你知道嗎？聽說東邊的森林有一個秘境耶！裡面好像有很少見的植物，要不要去看看？」

秋天正值豐收的季節，阿努拉為了囤積冬天的食材，經常前往圓桌廳的市集採購。前幾天他在圓桌廳偶然聽見了旅行者們的對話，據說東邊森林的秘境有前所未有的景色和稀有的植物，說不定可以拿來當成藥材賣個好錢。

這一天，阿努拉興沖沖的來到了澤莉格家，迫不及待地告訴澤莉格他獲得的重大情報。如果秘境裡面有具有神奇功效的罕見藥草，她一定也會感興趣的吧！

－ 「秘境……」澤莉格在工作桌前就瞥見阿努拉的身影從窗外掠過，她闔上手中正在研究的書籍資料。市集間的傳聞盛行，雖然也對此感到好奇卻一直沒有親自去探索。

澤莉格站起身，伸手拿取掛在牆上的小側背包。裡面放著應付突發狀況的必需品，她確認一切妥當後才將背包背上。

「你都特地跑過來了，我們就去看看吧。」木門關上的瞬間，屋內早先運作的魔法工具逐漸沉寂。

「耶——！我平常不太往東邊走，都不知道那邊原來有秘境」
「差不多往東邊走15分鐘之後，好像就會看到入口了」
「澤莉格小姐剛剛在看什麼書呢？」
自己通常都是往西邊或南邊的方向走，對東邊森林的印象有些模糊，不過對認路倒是挺有自信的。等待澤莉格準備好後，兩人就這樣踩著地上的落葉順利地朝著秘境入口前進著，發出沙沙沙的腳步聲。

「……」對低語林周圍的環境已經挺熟悉的了，猜想東邊突然傳來有關秘境的謠言，可能是當初隱匿秘境的魔法陣被破壞…或許其中確實隱藏著珍貴的植物素材。

她與阿努拉一同穿越林間小道，隨著秋天的來臨，地面布滿了秋季獨有的蘑菇，橡果和落葉堆落於腳下。

「我在看紀載古老符文的書，不過因為上面都是古語，閱讀起來很花時間。」雖已學習古語，但畢竟不是從年幼就使用的語言，面對充斥專有術語的書籍仍有些吃力。

「阿努拉最近在為過冬做準備嗎？」儘管寒冷的冬季尚未來臨，北方森林已逐漸透露出微寒的氛圍。

「居然是古語，澤莉格小姐好厲害！」自己完全看不懂古語，覺得古語都是一些長得和毛毛蟲一樣的字，打從心底的佩服著澤莉格。

「這幾天我在研究可不可以用青蛙魔法變出麵包，如果成功的話，冬天就不用再餓肚子了」
「冬天真的好冷喔，青蛙們也都會跑去冬眠⋯⋯不過澤莉格小姐如果需要木柴的話，我家有很多喔！」
再過不久，這片紅通通的樹林就會轉為不帶一絲生氣的枯枝吧。青蛙們的蹤影在冬天會完全消失，暫時沒辦法聽到熟悉的呱呱聲了。

兩人就這樣在森林中悠閒的前進著，過了不久，不遠處出現了幾顆明顯和周圍不一樣的繽紛大樹，讓人難以忽視它們的存在。

oO（青蛙魔法…）因阿努拉提到過幾次，她曾經在書籍中尋覓過關於青蛙魔法的資料，卻毫無所獲。

「如果你有什麼需要，也能來木屋找我。」眼前色彩斑斕的樹木和兩旁染上秋紅的大樹形成鮮明對比，仿佛這裡的樹木不受季節變換之苦。

「看來這裡就是秘境的入口了。」她走上前，盯著前方延伸無垠的路徑…感知沒有任何魔物棲息的氣息，才領著阿努拉一同前進。
走入這片森林，能發現周圍的樹木被細長的藤蔓纏繞著，藤蔓延伸出的葉片從翠綠轉變為深邃的紫、淺淡如晨曦的粉，甚至閃爍著金色光芒。
澤莉格只是伸手輕輕觸碰葉片，沒有摘取。

「好的，如果不會打擾到你的話！」冬天沒有青蛙的陪伴，自己一個人挺無聊的，也許會更常去叨擾鄰居們也說不定？前提是得先在寒冬中離開溫暖的小窩才行。

「哇⋯⋯原來真的有秘境啊，明明這麼明顯，為什麼之前都沒有發現呢？」
「嗯？」
阿努拉目瞪口呆的看著秘境裡面五彩繽紛的景色，入冬的森林理應是一片橘紅色，秘境裡面的樹卻像是被施了魔法一樣，保持著粉嫩的色彩。他東張西望的跟隨在澤莉格的後方，隨後注意到地上的異狀⋯⋯

～腳印～

「這是什麼？沒有看過的腳印⋯⋯」
被地板上面的腳印形狀給吸引了視線，停下腳步端詳了一陣。只不過是走了十幾分鐘過來，不太可能會遇到從來沒有看過的生物吧？百科全書裡面也沒有記載這種腳印的形狀。

「說不定會遇到從沒看過的生物。」聽見對方的疑問，也投向好奇的目光。縱然澤莉格看過各種動物和魔物，此刻也難辨出這腳印屬於何種生物，不過應該沒有危險。

她毫不猶豫地繼續往前。抬起頭能看見散發著光輝的精靈在蔥綠的葉叢間飛舞，似乎想要與兩人溝通。

～精靈低語～

「嗯？這個就是沒有見過的生物？」

一個個小小的光點在樹叢中輕快的跳動著，圍繞在兩人的身旁。這應該就是傳說中的精靈吧？雖然也是從沒看過的生物，不過剛剛的腳印似乎不屬於這些精靈們。
阿努拉舉起手在空中輕輕的揮動，精靈們也在他手邊像跳舞般的轉動著，隨後發出了細微的聲音——

「秘境的那一頭！」
「有好東西唷！」
「好東西！好東西！」

精靈們在兩人耳邊吱吱喳喳地說個不停，隨後便揮動翅膀，消失在樹叢間。

oO（我不是指這個…）但對方長期居住的那片沼澤確實不是精靈們常出沒的所在。精靈若無意顯現，便不會輕易讓凡人窺見其身影。

「不知道他們說的好東西是什麼…？」她對這些話半信半疑。
在一片葉叢間，澤莉格發現與剛才截然不同的植物。其外表繽紛鮮豔，透著一絲危險的氛圍，還散發著清淡的香味。

「嗯…小心不要吸入太多香氣。」似乎覺得這些花朵並非理想的素材，只是提醒了句。

～食肉花～

「難道真的有稀有的藥草？」
「啊，這個是⋯⋯」

對於精靈的話深信不疑，在精靈消失後，也注意到了散發淡淡香氣的花朵。

認得

「這個花好香喔⋯⋯為什麼要小心不能吸入太多呢？」

自己還是第一次見到這樣的植物，難道其實帶有毒性嗎？被澤莉格提醒後，拿起手摀住了鼻子，小心翼翼的不要吸進太多花香。

「應該是某種催眠氣體。」花香聞起來和調配催眠藥水的材料很相似，「走吧。」她示意對方走在前頭。

～動物狂歡～

能看到前面的樹枝上掛滿了用自然植物串成的奇特裝飾品，還傳來音樂的演奏聲。原來是動物們在這裡舉辦派對，不知道在慶祝什麼特別的時刻。

澤莉格本能地不想靠近此處，於是放輕了腳步想從旁邊繞過。

「……」一個不注意，澤莉格不小心踩到樹枝，聲響吸引了一旁小兔子的注意。牠驚訝地看著兩人，沒料到這場派對竟迎來兩位神秘的訪客。

澤莉格的手被小兔子拉著，邀請她一同參與派對的舞蹈環節。

「好可愛喔！在慶祝豐收嗎？」

四周傳來了祭典的歡快音樂，小動物們開心的拉著手跳著舞，看起來十分開心的樣子。

「澤莉格小姐也要一起慶祝嗎？那我也一起吧！」

雖然沒有被兔子給拉進去，但還是開心的竄到兔子們中間，跟著輕快的節拍一起跳了起來。
跳得好

～BGM～

幾隻小青蛙見此也紛紛跳到阿努拉身旁。
對方跟這群小動物們一起跳舞的畫面倒是挺和諧…她則是半敷衍地加快腳步，跟隨著小兔子的節奏，完全稱不上是舞蹈。

其他動物們似乎很喜歡阿努拉的反應，原本牽著澤莉格的兔子也湊到了舞台中心。

oO（看來玩得很開心…）總算能喘口氣

「這些我也可以吃嗎？謝謝你們！」

和小動物們開心的手舞足蹈了一會兒後，小動物們向阿努拉展示了舞台旁的宴會桌，上頭放著各種晶瑩飽滿的水果們。

「澤莉格小姐要不要也嚐嚐？很甜喔！」自己則是吃了個水果

剛才自己應該提醒對方這片森林的食物不可隨意食用，因為裡面的成份變幻莫測。但眼前的動物們看起來並不具有攻擊性，水果的色彩也只是略顯鮮豔。

澤莉格拿了顆水果後，向端著水果盤的小動物道謝。小動物舞動著尾巴，眼神中充滿了歡喜。

「休息一下就繼續往前吧？」

「哇——這裡的動物們真是友善」
「啊！不好意思，好像不小心在這邊待太久了⋯⋯我們走吧！」

不知不覺好像太過沈迷於和小動物們一起趴踢了，這樣下去可不行！阿努拉和小動物們開心地揮揮手道謝後，急急忙忙的離開了宴會會場⋯⋯

～泥潭～

澤莉格也跟著阿努拉一起朝動物們揮手告別，這次她走在前方觀察附近還有沒有未曾發現的植物，沒留意到腳下的泥潭。

她嚇了一跳，但沒有太慌張。不急不緩地轉過頭，確認阿努拉沒有陷入泥潭之中。

「…阿努拉，你看看附近有沒有比較穩固的樹枝…？」她的腳還沒陷入深處…若能找到支撐物便能脫困。

「澤莉格小姊？！！」

沒有太過留意路況，沒想到一旁的泥潭居然深不見底，從外表看來明明就只是一個普通的泥坑而已。這樣的泥潭在阿努拉居住的沼澤十分常見，因此阿努拉也非常清楚該怎麼應對——

「我馬上救你出來！」
「呱呱呱呱⋯⋯」
「土壤變堅固吧呱！」

隨著響徹樹林間的洪亮的呱呱聲，泥潭的底部逐漸凝固了起來，最後形成了和普通地面一樣堅硬的表層。只要稍加施力，馬上就可以踩著泥潭底部起身。

「沒事吧？站得起來嗎？」

「沒事…」輕握對方的手以此為支撐，穩步踏上被凝結的泥潭表面。
澤莉格雖然知道青蛙魔法能夠降雨，沒想到還能使土壤堅實…是和自然環境有聯繫的魔法？可剛才阿努拉還說想變出麵包…

「繼續走吧。」她稍微整理了一下裙襬，用魔法將附著在上面的泥濘清除。

… 「你現在都用青蛙魔法來做什麼呢？」片刻的寧靜後，她開口問道。

「沒事就好！」衣服上面的髒污也被魔法給清除了，確認澤莉格沒有任何異狀後，兩人便繼續沿著森林中的小徑往前走。

「現在嗎？我想想⋯⋯最常用在淨化土地上，因為我家那邊的沼澤區其實是被污染的，要把那邊弄乾淨才可以讓青蛙住的開心⋯⋯」
「還有就是下雨、長出樹這樣的？我曾看過祖母用青蛙魔法來修復壞掉的椅子，不過我還沒有學會那麼複雜的魔法」

回想了一下魔法的使用情境，的確都和青蛙有關沒有錯，也從來沒有考慮過有其他的使用方法。
在阿努拉思考的同時，兩人的頭上傳來了一個聲音——

～孤獨樹爺爺～

「齁、齁、齁⋯⋯」
「好久沒有旅人來到這片森林了，這還真是難得！」

慈祥而宏亮的聲音迴盪在森林中，不過附近似乎沒有阿努拉和澤莉格以外的其他人⋯⋯

「…」點頭表示理解。青蛙魔法的範圍似乎廣泛而深遠，很難精確地將它歸類領域。或許在書中找不到解釋的原因在於這種魔法最初並不稱之為“青蛙魔法”，還有那種簡單的咒語…也許只是因為這是一種最為簡單的媒介。

「……」她抬頭注視著發出聲音的樹木。如果仔細觀察，可以看到樹皮上的紋理像是勾勒出一張人臉。

「它在和你講話呢，阿努拉。」

「咦？我嗎？」
阿努拉順著澤莉格的視線往上看去，高大的樹皮上有著一張和藹的臉。

「是呢，兩位旅人，我好久沒有和人說話了，陪我聊聊天吧！」
「當然好呀！爺爺在這邊待了幾年呢？」

擅長和長輩聊天的阿努拉和樹爺爺你一句我一句的聊著，彷彿兩個認識已久的朋友。

「你們是來這裡做什麼的呢？平常可不會有人來這邊。」
樹爺爺朝澤莉格眨眨眼睛，等待著她的回應。

「……」她往阿努拉的方向看去，這個問題不是他更適合回答嗎？畢竟一開始正是對方提議要來的。
澤莉格本想說是受到委託來這裡砍樹，但對年事已高的大樹開這種玩笑似乎略帶不妥。

「就是來看看傳說中的秘境長什麼樣子，有沒有什麼稀有的藥草。」

「對呀！這裡真的有罕見的藥草嗎？」
阿努拉在一旁用閃閃發亮的眼神跟著問道。

「藥草啊⋯⋯這就得靠你們自己去尋找了，要是可以走到秘境的盡頭，一定會有好東西等著你們的」給出了一個模稜兩可的答案。
「謝謝你們陪我聊天！這些就給你們當作謝禮吧？」
樹爺爺晃了晃身軀，落下了顆橡果送給兩人。

「謝謝你，樹爺爺！那我們就繼續去探險囉！」
開心地接過橡果後，兩人便繼續沿著小徑前進。

「澤莉格小姐⋯⋯如果我把橡果種到我家後面的土裡」
「會長出很多的樹爺爺嗎⋯⋯」想到一個非常奇怪的問題

「……」此地的生靈大概只會回答說有好東西吧，而澤莉格對於他們口中所說的好東西沒有抱持半點期待。

「…我想應該不會？」如果阿努拉的幻想成真…那低語林肯定會變得不再安寧。

～巨大鳥巢～

兩人踏步繼續前進，穿越茂密的樹林，陽光透過樹木映照投下斑駁的影子。

前方，一座巨大的鳥巢高懸在樹上，鳥巢中央屹立著一隻體型較大的鳥。在牠腳下，一顆顆充滿生命力的蛋仔細地排列著。
鳥媽媽察覺到遠方的陌生來客，高舉著翅膀很是警戒。

「原來不會啊！我還以為會有更多樹爺爺⋯⋯」
「哇！好大的鳥！」
看到地上鳥巢投射的巨大影子，便知道頭上的那隻鳥媽媽體積有多大了。這還是阿努拉第一次看到這麼大的鳥，把自己大上好幾倍的身軀感覺可以輕鬆的把自己給抓起來⋯⋯

「澤莉格小姐⋯⋯」
「她是不是⋯⋯過來了？」

鳥媽媽高舉的翅膀完全沒有要放下來的意思，反而更大聲地朝著兩人尖叫著，看來是把兩人當成是偷蛋賊了。大大的翅膀用力揮動時製造出來的風壓在樹林間刮起了一陣風，隨後鳥媽媽用速度朝兩人衝來！

「好像是……」並不認為自己能夠傷害秘境裡的生物，鳥媽媽雖然身形巨大，卻也不算是魔物的一種。
振翅所帶來的風幾乎將兩人吹得站不穩，她穩住身子後拉著阿努拉，朝鳥巢的反方向奔去。速度 發現小徑

兩人逃跑的速度非常慢（救命），就快要被鳥媽媽追上了…

「…你有看到更好的逃跑路線嗎？」眼看著危機迫近，她毫不猶豫地拉著對方，迅速躲到一棵樹後。

「她怎麼那麼快啊！我們不是偷蛋賊啦！」
被澤莉格拉著一起往前狂奔（但是跑得很慢），發現小徑

「啊！那邊！那邊好像有一條小路！我們要不要去看看？」

慌張地躲到樹後面後，阿努拉邊大口喘著氣、邊抬起頭來尋找著逃生路線。在不遠處的樹叢中，隱約可以看見一條不起眼的小徑——雖然不知道那裡究竟會通往什麼地方，但現在似乎沒有其他更好的選擇了。

「那就往那邊走吧。」小徑的入口對於鳥媽媽巨大的身形來說稍顯狹窄，她讓阿努拉先走過去，自己隨後才跟上。

「看來是很敏感的時期…只要看到陌生人就會誤認成賊。」確認鳥媽媽無法跟隨兩人通過，才鬆了口氣。
不過穿越小徑後，四周的光線變得有些昏暗，彷彿蒙上了一層淡淡的迷霧。

「呼⋯⋯呼⋯⋯還以為要被抓走了！沒想到現在是繁殖季⋯⋯澤莉格小姐沒事吧？」
終於逃過了鳥媽媽的追擊，阿努拉驚魂未定的花了秒才恢復了原本的呼吸。

「不過話說回來，這條路是通往哪裡的呢？」
「我們應該沒有走錯路吧？」

冷靜下來後，這才終於能夠好好的觀察四周的環境。這裡的氣氛和剛才相比有些許的不同，總覺得有一點點詭異⋯⋯

「嗯…」唇角微微彎起，像是在回應對方的問題又像是在思考。有關秘境的傳聞在她心中回旋，剛才那片森林或許並不是秘境本身。而迷霧縹緲的林間蔓延著通往某個地點的捷徑。

「總之就先往前走吧。」

～扭動藤蔓～

「即便不知道前方的道路，卻還是堅持前行的澤莉格小姐真是太帥氣了⋯⋯」
「欸啊啊啊啊啊？！」

才剛昂首闊步的繼續往前進，沒想到下一秒卻突然被不知名的東西抓住了腳，眼中的世界頓時上下顛倒了過來。還來不及反應過來，就已經被頭下腳上的懸吊在半空中。
「這這這這是什麼？是鳥媽媽嗎？我要死了嗎？」

「……」覺得阿努拉有些誤解，此刻前進是唯一明智的選擇…任誰都會作出同樣的決定。

面前的身影剛前進沒幾步便消失在視野中，纏繞在四周的藤蔓不安分地動了起來，她也被絆了一下。

澤莉格抬起頭注視著被上下顛倒的人，這些藤蔓鎖定的目標似乎只有對方，沒有對她造成過多困擾。

「阿努拉…不要緊張，你能用魔法掙脫嗎？」她的聲音平穩而安定，這也讓藤蔓不敢過份扭動，維持著相對的平靜。

「我我我我我想一下！！」現在的慌張程度是

「該⋯⋯該怎麼辦才好呢！藤蔓為什麼會把人纏住⋯⋯額⋯⋯」
慌張之下霎時間有點難以思考，扭來扭去試圖想要掙脫，但似乎沒什麼用。

「不、不行！我必須學習澤莉格小姐，保持冷靜⋯⋯」
「恩⋯⋯就算是會動的藤蔓也是植物吧⋯⋯這樣的話」
「呱呱呱⋯⋯枯萎吧呱！」

在腦海中想像植物枯萎的過程，隨後用宏亮的聲音唸出了咒語。扭動的藤蔓先是暫停了動作，隨後緩緩地、像是失去活力一樣漸漸垂了下來，最後失去支撐力，將阿努拉鬆開。察覺到植物的反應後，阿努拉急忙掙脫藤蔓的綑綁，趁機滾回了地面上。

「哇⋯⋯真是嚇死了⋯⋯」
「不過原來魔法也可以做到這樣的事情呀？」
阿努拉驚魂未定的躺在地上，仰頭看著澤莉格。