To me a painted paroquet
Hath been—a most familiar bird—
Taught me my alphabet to say—
To lisp my very earliest word
While in the wild wood I did lie,
A child—with a most knowing eye. - Edgar Allen Poe

/時間：夕陽西下逢魔時刻 地點：迷霧森林/

該死，艾瑪想著，因委任任務所需必須追捕因受戰爭戾氣而進而狂暴化的芬里爾（化為巨狼的魔物），沒想到還是在日落西山時讓其從暗影中遁形而去。
該死，自己的使魔因光照消逝已不適合戰鬥，脫下蓋住雙眸的鐵面，若非有巨型魔物能提供芬里爾魔力復原，已受了重傷一時半刻不會離開黑影中貿然行動，正準備無功而返的摸摸鼻子回去。
該死，眼角餘光似乎看見一位青白色的少女閃現於樹蔭處，而化為暗影的魔物尾隨著她，似試圖將少女拖入自己的暗影牢籠中蠶食。
該死該死該死，在餘光飄過少女時軀幹已開始行動，身影急如驚風沒於茵茵綠意中，隻手不知何時撬起了一把銀柄銀身卻隨黑幕降下而和其盔甲一樣轉變為烏色且與艾瑪體格形成極其強烈對比的大劍。

事情發生的太突然了。

賽凡爾一如繼往地隻身前去場地勘查，這是他的工作。豈料今天出發的晚，平時該早上完成的事硬是被他拖到了下午，原先靜謐祥和的山林更是給了他一顆定心丸，他怎麼也想不到自己將在幾分鐘後面臨這樣的險境。

迷霧森林總是瀰漫著薄薄的水氣，為空氣的顏色增添一抹白色，視野本就不好加上逐漸暗下的天空，早察覺身後跟了隻淚氣頗重的魔物，賽凡爾知道自己再這樣逃下去也只是凶多吉少。

他掏出了腰間的小刀，也準備好在危急時刻化為龍形，但此時傳來了第三者的聲音——

該死...在各種因素的考量下能夠使眼前女性無恙的方式，唯有在魔物將其暗影溶於獵物影子，在將要探出進食之時其才會產生疏漏，只得在轉瞬間用秘銀大劍將其形體與虛影撕裂才能將其砍殺。
此時艾瑪放低了身子，雙目圓睜盯著地上暗影湧動，手指緊握著刀柄感受著大氣滑過刀鋒，和腳下所踏著的泥濘，艾瑪慢慢的將劍高舉，似乎一切元素正沈澱，變異值在緩緩下跌。
艾瑪將溶於暮色的巨劍舉起，沒有ㄧ絲遲疑便將巨劍
斬下
在巨劍於空中落下至半，魔狼才浮出影子，看似計算出現瑕疵，但刀刃卻在魔物四肢還沒於暗影中伴著切碎的風壓在空中似顯擺的劃了一道圓弧，刀光閃爍後一切文風不動，頃刻，巨狼身軀被風壓一分為二，赭色血沫紛飛，似驚弓的渡鴉展翅往四周竄逃。

將咬著的暗器用舌中吞回上顎收納，湛藍色的雙眼低垂，鵝白的棉布頭罩出現了似片片花瓣的血漬。
真該死，不知道是什麼因素的疏漏導致自己被污血觸碰，真該死，若眼前的女性看見自己沾著血說不定會惶恐不已，真該死，想著想著默默低著頭將棉布脫下，露出碧綠捲曲的短髮任意散落在薄霧裡。
要和他人交談，最該死不過了。

只見那個『第三者』舉起那與他身形不符的巨劍，手起劍落，方才還迫自己於絕境的魔物在一瞬間便隨即消亡。

鮮血濺在了賽凡爾身上，溫熱黏膩的觸感在臉上顯得格外突兀，眼膜也彷彿被附上了一層紅色，這時，他才反應過來自己已脫離險境，而那個嬌小的身影正是讓他得以全身而退的人。

「你沒事吧！？有沒有哪裡受傷？」反應過來後的賽凡爾匆匆走向對方，「你好厲害呀！你一個女孩子這麼大的劍怎麼用的這麼輕鬆？你是軍人？獵魔人？傭兵？超帥的耶！」掩蓋不住興奮之情，賽反爾一過去就是一頓連環輸出。

「不好意思……我太激動了，不管怎麼樣真是謝謝你！」意識到你不自在的神情，賽凡爾按耐住想繼續提問的心情跟你道謝。

賽凡爾一停下，迷霧森林便恢復原本的幽靜，看來眼前的人確實是不善跟人交談的類型。

「呃……我叫賽凡爾，方便問你的名字嗎？」

覺得資訊量有點大，伸出一隻手讓對方等等，依舊低著頭思考著如何與對方應對，迅雷不及掩耳的速度深吸一口氣抬起頭注視著對方

看著有著天藍色髮絲，綁成麻花和小髻子垂墜至肩的女子，雙眼如一輪皓月在夜中散著柔光，似碧空的一抹柔亮光委婉蕩漾，艾瑪覺得耳畔傳出不知為何的空鳴細細小小卻震耳欲聾，思緒短暫的飄向遠方。

待回過神後趕緊檢查對方身上是否有傷勢，確認無傷後將雙手用手絹擦了擦，示意對方臉上的血漬後，又將另一條繡著牽牛花的手絹給對方比劃著臉頰。
指著嘴巴，將上顎及下顎的口中的秘銀暗器用手帕包著手取出，活動一下口腔後道
「那頭魔狼是我的目標，連累了賽凡爾小姐您，真的倍感抱歉」有點懶得解釋自己的工作「嗯，什麼都做一點，打雜的。」

「您迎戰的判斷是正確的，就算沒有我的干預，賽凡爾小姐必能全身而退」默默蹲下身敲敲被置於地上的大劍，上頭的血跡斑斑在刀刃上暈開，只留下一道銀芒。
思考著還有什麼沒有回覆想了數秒才想到
「我是艾瑪羅德（Emerald）喚我艾瑪即可，賽凡爾小姐您無恙，真是太好了。」默默低下頭，太久沒有跟他人對話，不知道自己有沒有合乎禮數。

「......」賽凡爾完全忘記現在自己儀容不整，在艾瑪提醒後才驚覺，他快速轉過身用自己的手帕擦擦臉後才又轉回來。
「感覺一直讓你看到我失態的樣子呢，哈哈......」有點不好意思的笑了笑。

現在才仔細看清艾瑪的面容，清秀、不苟言笑、拘謹、目光如炬。定睛看著那雙眼睛就像一汪泉水清澈透亮，在其中似乎能看見隱約漣漪的溫柔，這讓賽凡爾確定對方並沒有因為他的醜態而排斥自己。

「不不不、我才是打擾到你工作了，我本就不該在這種時候來這。」
「啊、這樣感覺很辛苦呢……都是一個人嗎？」對整天跟著商隊行動的賽凡爾來說很難想像這是怎麼樣的生活。

「對吧！我也覺得應該要這樣！其實我也不弱啦，不然大家也不會放心我自己出來，嘿嘿。」自然的接受了你的認同，對自己身為龍還是蠻自豪的，儘管並不是很厲害的那種。

「艾瑪～我記住了，真是謝謝你。」脫下手套伸出手。

「...沒有的事...您..」突然驚覺自己想要脫口說出很漂亮這三個字的艾瑪硬是把整個句子吞了回去...搖搖頭表示自己沒有介意。
認為唐突對容貌的評斷是非常不尊重他人的行為，沒想到自己竟然會想要說出如此輕浮的語句，艾瑪又再度繃緊了神經。沉下心靜靜的望向賽凡爾後低頭想了想回覆道
「是我辦事不力，本不該拖到這麼晚才危及到您...」語氣十分愧疚「以致歉意請務必讓我護送您平安與同伴會合可以嗎？」聽著賽凡爾的意思應該是有一起同行的旅伴，雖然自己沒辦法提供任何娛樂服務，還是必須好好送她回去，心中暗暗的下定決心。
「我還是有的...」眼神閃躲了一下「同伴...之類的」聲音慢慢減小，是會充當床包的白獅...是同伴吧...艾瑪也沒有仔細想過這個問題。

「是的...我也是如此相信...」淺笑著點點頭，覺得臉部肌肉有點不明的拉扯，又快速的收回笑容。
身為前騎士現傭兵/護衛曾經聽說過有些小姐會伸出自己的手示意要騎士或護衛行跪拜禮...
原來現在就是要跪拜宣示的時刻嗎...是現在嗎，看著賽凡爾的手在空中揮舞，看著對方的臉又看著對方的手，來回不下三次，對方的手在空中停留決定吞了口口水，印象中的跪拜禮是這樣的...
將單膝跪地，一手放置胸前一手托起對方的手貼在自己額前，緩慢的說道
「我艾瑪自銀緞之谷，必用己身榮譽及性命發誓必護賽凡爾小姐您旅途順遂。」整顆頭顱搖搖欲墜開始發燙，耳朵也泛起了羞恥的紅暈。

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「怎麼這麼說？你明明三兩下就把對方解決了這怎麼會是辦事不力呢？」強烈駁斥你的發言，「是我大意了才對。」

「當然……」聽到艾瑪的提議賽凡爾逕自覺得很開心，但顧慮到兩人才初次見面，又是在這種情況下，也不確定你是否還有其他工作，又或者他的同伴們看到自己帶了別人回去會有什麼反應……總之顧忌的點太多，「我自己還是沒問題的，謝謝你的心意。」最終還是回絕了你。

「噢……是啊！我也可以是你的同伴的！」賽凡爾這才發覺自己問了頗冒犯的問題。不知道為什麼眼前這個人會讓他如此在意……？只是多慮了嗎？賽凡爾也不曉得，他平常根本不會在乎第一次見面的人怎麼想。

oO（可能是剛才驚嚇過度吧……）搖搖頭讓自己先別想這些。

「啊、抱歉，我手很髒吧…..」伸出手後遲遲等不到艾瑪的回應，尷尬地準備收回的手卻在此刻被貼在對方的額頭之前。

「……」艾瑪突如其來的舉止讓賽凡爾頓時不知如何反應。

他怎麼也沒想到只是想普通的跟對方握個手卻得到了這麼一段誓詞。

「我允諾……？」看著眼前低著頭對自己單膝下跪的人，賽凡爾帶著疑惑配合著你，卻也在說出這三個字時莫名的感到羞恥，好似被艾瑪額前的溫度染受，也開始感覺體溫微微地在升高，他察覺到後趕緊地將手收回。

「艾瑪你快點起來吧……！」抓住你的肩膀，此時卻眼神飄移、不敢看你。這短短的時間內經歷了太多超乎自身常理的事情，賽凡爾只覺得對方不會只是一個過客，他也不希望如此。

覺得繼續下去道歉的話題會沒完沒了，決定點點頭接受對方對自己努力的肯定。
不知道為什麼賽凡爾拒絕自己護送的請求，是不是因為自己行騎士跪禮的方式錯了，還是對方只是想握手這樣反而讓事情從尷尬到難以理解...但賽凡爾也允諾了自己的行禮...艾瑪揉著腦袋開始努力思考...
莫非...畢竟自己是萍水相逢的怪人，會不信任自己接觸賽凡爾的同伴也是正常不過的事情了...似有種茅塞頓開的感覺，但內心依舊有些記掛對方。
「但...但您予以我承諾了...」眼睛巴巴且真誠的看著對方，不對這樣說好像在硬拗...趕緊清清喉嚨更改了一下說詞「那...那我護送賽凡爾小姐出森林，可以嗎？」

「倘若您成為我的夥伴...」那這樣就沒辦法護送賽凡爾小姐了吧...想想對方剛剛的樣子嘴角小幅度的翹起。

「好、好的，就一起出森林吧！」看著艾瑪誠摯的雙眼再說不出拒絕的話，不由得心想難道騎士都是這樣子的嗎？明明在賽凡爾的印象中他們總是高高在上。

「哦艾瑪……我發現你偷笑喔，呵呵！你該多笑笑，雖然不笑的樣子也挺好看。」幾乎是脫口而出地講出這段話，當然，他不會忘記還有一件重要的事情得做。
「對了，我之後可以稍信給你嗎？我沒有固定的居所，如果可以的話我會在文末附上停駐的地點。」總覺得之後能再次碰面的機會微乎其微，他忙、對方也忙，似乎只剩下書信可以維持這段緣分。

點點頭後緊跟著賽凡爾身側移動著，似乎是從剛剛的恥態回神過來，亦步亦趨的觀察著四周情況。
「....啊...讓賽凡爾小姐不舒服了嗎..？若讓您不自在...」想著對方可能認為自己在取笑她吧，有點懊惱的抓抓後腦勺，自己為什麼會突然笑出來...真該死。
「....？」該多笑笑...我的樣子很好看嗎？好看的定義是什麼呢？因為記憶中似乎沒有被說好看的輸入，無從得出輸出結果，開始從回憶中開始翻找腦中的記憶宮殿中的詞典意思，意思如下：
好看/hǎokàn/
1.形容詞
漂亮。例句「那人長得 好看」
2.形容词
精彩。例句「這本小说很 好看」
是我很有趣的意思吧。艾瑪得出結論
「還請...請您別笑話我了...」艾瑪慌張的脫口說出。

「賽凡爾小姐才是...挺好看的..」也沒有多想就說出「是美觀的意思！」
完全不理解自己到底是在亂說什麼話，總覺得自己越來越像辦事不力且胡言亂語且會調調戲民女的該死傭兵一摸一樣。
「剛剛是我失態了，請您當作沒聽見吧」見對方詢問自己聯繫方式想著
自己雖然給對方添亂了，但賽凡爾小姐還是願意肯定自己的能力？不，不可能，應該是需要幫忙賠償身上染上血漬的淺白綠邊細棉洋裝。
「...是我考慮不周」趕緊取出自己於暗袋折成手心大小的沙草紙，上面繪製著如水漬般被部分隱藏的魔法陣。「只要將比此道具還小的信件放在此魔法陣上，信件便會傳遞給我，上無多餘的盤纏能夠賠償您受損的服裝，改日定會一分不差的給您。」

「在此之前...」將掛於身上的項鍊小心取下「雖然不是什麼貴重之物，這項鍊先給您當抵押品，若我沒有在您寄出信件後的兩日回覆您，請您直接拿去典當。」
在掌中的是藍寶石的原石鑲嵌著祖母綠的掛件，礦石在林中透著一絲柔光。

暮色四合、霧氣漸濃，在談話的過程中天色逐漸昏暗。看著艾瑪配合他的腳步緊跟在旁，這十分讓人感到安心，賽凡爾心想此時要不是有身邊的人相伴，自己會慌的不行吧？

「我沒有笑話你的意思啦艾瑪！」急忙想要解釋，「這是真心話。」

「哦……我也覺得自己是很美觀沒錯喔……」用顫抖的聲音回覆道。賽凡爾實在很想笑，但他忍住了，這其中沒有任何想嘲笑對方的意思，只是單純地覺得艾瑪樸拙真摯的表達方式很有意思。

「哇艾瑪你還會魔法啊……你真的好厲害！」忍不住讚嘆道，「這也太方便了吧……這樣你回信給我的話也是會從魔法陣中出來對嗎？」小心翼翼地將你遞過來的莎草紙放進腰包內，「沒事啦這衣服也不是很貴重，更何況今天是你幫了我，要是我說要給艾瑪你酬勞你也不會收的吧？」

「這、這我可以收嗎？看起來是很重要的東西……」只能說艾瑪的一舉一動都讓賽凡爾難以預測，先不論物品的價值，光是會隨身攜帶這點就顯現出對方十分看重它。一時半刻也不知道該拒絕還是收下。

而且這項鍊的組成恰巧就跟他們兩的名字相稱。

......神奇的巧合。

沒有嗎...沒有嗎..不是在取笑我嗎...那這樣的自己是不是很小肚雞腸...那好看的意思到底是什麼呢..艾瑪看著夜空閃爍的浩瀚銀河思考著這個渺小的問題...
但此時艾瑪已經不想思考好看的第三種含義了..看著旁邊的女性心裏還是有些不解。
「沒有...我沒有放在心上...」有趣應該是某種變相的讚美吧..嗎..感覺賽凡爾小姐非常真誠應該不會恥笑他人吧？
「是的...您非常美麗」因為在用星盤對應著方位，隨即脫口回覆對方「我剛剛在辨認方位，又口不擇言了......」看著對方語氣顫抖應該是對自己的失言感到憤怒不已，艾瑪感到懊悔不已。

「我只懂皮毛而已」拿出暗袋看了看，上頭似乎有著與莎草紙上對應的圖騰後又有點驕傲的說「這是愚弟和愚妹做的...說是可以拓展商業版圖的名片，但詳情我也不是很清楚...」眼角下垂但嘴角微微上揚，聳聳肩將其拍了拍後十分珍惜的把暗袋收起。
看著對方這樣拒絕可能是自己的行動太過莽撞跟沈重，見對方有些遲疑及為難，索性將項鍊收了回去釦好在後藏入盔甲裡
「無法賠償您的損失...但報酬什麼的恕我不能收下...」用力的搖搖頭「但我和您承諾，若您有天落難或有危機，請將莎草紙撕開我便能知道您的位置，不論天之涯、地之角我定會趕至您的身旁...」雖討厭眼神接觸，但此時艾瑪的雙眼直勾勾的盯著賽凡爾。

看起來對方像是又誤會了些什麼。

……怎麼看都不像是沒放在心上的樣子吧！賽凡爾暗暗地想跟你說話的時候還是正經一點好了。跟艾瑪對到眼後眨眨眼也不多做解釋了。

「艾瑪有弟弟妹妹啊……那我們都是姊姊呢。」也想了想自家弟弟有沒有為自己做過什麼……嗯，還挺多，但都不是什麼好事就是了……邊想邊嘆氣。

見艾瑪收起項鍊，賽凡爾鬆了一口氣同時也覺得稍嫌可惜……沒辦法，那東西太漂亮又看起來價值千金，不論是自身還是商人的身分都在煽動著他。

「哇知道了知道了！畢竟我剛剛都答應你了嘛！」再繼續被那雙通透的雙眼盯著感覺蕭貪污穢的心靈都會被看穿……不不不，賽凡爾才不會覺得自己內心很骯髒哩！

「謝謝……那可真讓人心安。」要換做別人講這些話他可能只是聽聽，不過由眼前的人說出來賽凡爾便不得不信了，艾瑪雖然話少但卻句句竭誠。

......不曉得對待其他人你是不是也總這般直抒胸臆。

「原來如此，我了解了。」將此信息牢牢的記在腦海中，說不定以後會有需要幫助對方弟弟的需要，不知道為何自己甚至開始有些好奇...賽凡爾和弟弟的相處，好奇？自己又會是為什麼而好奇呢？是對於潛在客戶信息的建立嗎？
甚至不知道為什麼剛剛洩漏了自己的個人信息，還是少言寡語為妙，艾瑪想著。
「您身體不適嗎？」聽見對方的吐息聲變得沈重， 側身詢問著對方「亦或是我有哪裡需待改進也可以跟我說」拍拍自己的胸膛。
村中的華燈穿過層層暗影的從墨綠中透出，點點微光似乎是此行將至的訊號，艾瑪緊閉的雙唇拼命的擠出隻言片語
「那個...如果是一般的委託..也可以傳遞給我..」自己盡力了但總感覺像是一個自我強制推銷的俗不可耐之人。早知道就不說了，艾瑪有些反悔。

「欸？不會的，我可健康了。」不明白為何你突然這麼說，難道是因為剛剛嘆了口氣嗎……？「艾瑪需要改進的地方嗎……應該是太拘謹了吧？跟我說話不用這麼小心翼翼的啦，也不用稱我為賽凡爾小姐，直接叫我賽凡爾吧～」也不客套的說些『沒有』、『你很好』之類的話，他希望你跟他對話時可以更自在一點。

「真的？這可是你說的哦！」賽凡爾突然慶幸自己今天晚出門了。這樣想是有點無恥，但能多一個人在旅途中幫助自己那再好不過了，認識艾瑪就像多了個後盾。

「啊，不知不覺就出森林了呢，謝謝你今天的幫忙。」像你點點頭致意，「雖然還想跟你多聊聊但我得走了，我會再聯絡艾瑪你的，那麼就下次見！」現在時間也不早了必須趕緊回去，跟艾瑪道別後拿出指南針定好方位後便快步離去。

「是的，一言既出駟馬難追，若非緊急將手中召喚陣毀壞不然一般情況我會於三日內予以回覆..」
「身體無恙便好...希望您旅途安好，一切平安健康..」輕輕頷首微微往前，身體似敬禮的姿勢。嘴巴嘟噥了些許才慢慢地小聲的說道
「敬待您的消息了...賽凡...爾...」最後三個字小心的嘟囔著，不知道對方有沒有聽到。
看著賽凡爾的背影沒入村邊的點點微光，艾瑪站在原地看了許久，倒也不是希望對方轉身回眸，她只是單純的佇立著，直至如晝的燈火歸順黑夜，她才驀然驚覺該回去將巨狼的屍首尋回去領賞。
自己還想看見那有著天青髮絲雙眸若玉輪的少女嗎？答案非否定，但也非確定。若無事該無再次相遇的緣分了倘若真的有事賽凡爾便發生危難，這樣期許著對方深陷泥淖的想法艾瑪並不喜歡。

雜音不減，異常值正在慢慢增長，艾瑪並不知道這些雜訊出自於何處，也並不喜歡卻也無從修正；所以一如既往，她將本置於口中的暗器吞了回去，將萬千念想和鐵鏽味的唾液一同嚥下。她想著：
該死，真該死
便戴起斗篷投入漫漫長夜。

（完）

wbtbm: 郵箱空空的誒...怎摸會這樣ㄋ ～

雄壯威武嚴肅剛直安靜堅強速決沉著阿彌陀佛艾瑪我婆

賽凡爾婆慈悲