這樣的道路會使人失去時間感，森林中惡意或好奇的存在可能會嘗試擺上誘餌，彷彿一切都在嘗試將旅人推往迷失。因此，他一隻手舉至頭旁，僅留一隻手控制著馬匹接近以示和平。當他靠近時，他可以輕易地辨認出馬車後輪的輪軸已經斷裂，那不是一個能夠輕易修復的損害，特別是在這樣的荒郊野外。

「兩位。」獵魔人拉動韁繩，促使馬匹停下腳步。粗啞低沉的嗓音拉長了尾音，謹慎的目光掃過兩人，簡單地頷首問好。
「看來你們遇上了麻煩，需要幫助嗎？」

米蘭達率先注意到馬蹄聲的接近，抬起頭，面上的苦惱也迅速轉換為微笑，身邊的金髮男性也跟著直起身。

「好心的先生。」即便是在荒郊野外，面對素未謀面地的旅人，她仍舊端莊地行了個屈膝禮。

「我們確實是遇上麻煩了，馬車的輪軸斷裂，雖然我能夠用魔法暫時修復，但需要把輪軸斷面先接在一起才行。」女子指向因為後方底盤失去支撐力，而失去平衡的馬車，「如果你願意幫我丈夫一起把馬車稍微抬起來就好了，只要一會兒就行。」

「小心這個女的。」仙族在耳旁警戒地低語著，少年的嗓音中夾帶著嘶嘶的威嚇聲，抓著髮絲的動作拉扯著頭皮，那是宛如深入基因的抗拒。獵魔人依舊面不改色，只是向銀髮的女子頷首表示明白，方才簡易地掃視已經讓他看到女子斗篷表面精美的刺繡，以及隱藏於布料之下、不屬於普通人類的長尾。

「我明白了，女士。」

「你們肯定很焦急，近幾日這一帶人心惶惶，這條路沒多少人經過。」他俐落地下馬，繞過女人並走至馬車的後端。幾乎沒有多想，他蹲下身準備用肩膀抵住下緣以撐起馬車，等候著金髮男人的指揮。而其間字詞之間帶著漫不經心的長音，帶著隨意、輕鬆的閒談感。

「是啊，戰爭嘛，難民多了，盜賊也多了，還有士兵巡邏，或許我們應該雇幾個打手再上路會比較安全。」裝作是米蘭達丈夫的男性——也就是以薩，也與相同的姿勢用手臂與肩膀撐住馬車底盤，「一、二——三！」

有了另一名男性的助力，馬車終於稍稍被抬了起來，米蘭達見狀立刻上前蹲下，伸手將輪軸斷面接在一起，她閉起眼，手掌包覆住斷裂處，唇中開始低聲詠唱咒語，只見她的手掌底下發出微微銀白光芒，慢慢滲入輪軸的木紋之中——

當她再次鬆開手，輪軸已又完好如初。

「太好了，這下就沒問題了。」雖然抵達市鎮之後可能還是得換條新的，她說，然後走向兩位也跟著站起身的男士，向出手協助的陌生旅人行了個禮，「謝謝你的幫助，你剛好經過真是太幸運了。」

她頓了一下，掃視男人身上明顯非普通平民所有的武器與裝備，又微笑著說：
「我們正要前往獅牙堡與鷹谷附近的青石鎮，如果不嫌棄的話，要不要與我們一同前進呢？就向我丈夫剛才說的，這條路不太太平，多一人會比較安全，有什麼困難我們也能互相協助。」

「太客氣了，女士。」無視著仙族因為關鍵詞而激動起來的情緒，尤斯塔斯簡單地接受了這個道謝，正準備走回馬匹邊時，卻被女子的話語給吸引了注意。

青石鎮是個平凡、不值一提的村莊，沒有值得稱讚的人文風情、沒有什麼特殊到令人難以忘懷的景致，幾乎是這片大陸上隨處可見的普通聚落之一。

這樣無趣的小鎮，怎麼會吸引這樣年輕的夫妻呢？

尤斯塔斯注視著那雙金色的龍瞳，並沒有將質疑與審視表現在面容上，依舊輕鬆地開口回覆道：「那還真是巧合。」

不是為了經商、不是為了觀光，更不可是為了避戰——青石鎮正位處於從富饒角到獅牙堡與鷹谷兩處地點的捷徑上，這是一條直直通向目前戰事核心的路。

「我正巧也要往青石鎮，或許同行是一個好主意，彼此也有個照看。」

「稱呼我為尤斯塔斯就好，平常是做獵魔維生的。」大多數的人不會接受獵魔人的握手致意，因此男人只是選擇簡單地頷首向兩人問候。

「真巧，我們是去拜訪親戚的。」無論對方是否全盤相信自己，至少他配合了自己的謊言，所以米蘭達也氣定神閒地繼續說下去——倒也不算謊，她確實是要去獅牙堡與哥哥會和。
「我叫米蘭達，他是以薩，這一路上請多關照了。」

「請多指教，有獵魔人跟著我們那就更可靠了。」以薩也向尤斯塔斯點了點頭。無論內心真實想法為何，夫妻倆臉上都沒有對獵魔人的身分產生異常反應，而是同樣挑不出毛病的禮貌與友善。

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蔚藍色的天空慢慢被暈染成暖橘色，大量的飛鳥在原野上，急切地準備歸巢，此起彼落的鳴叫聲在呼喚著夜晚的到來，卻又吵鬧的幾乎讓人有些煩悶。

獵魔人抬起頭，看了看天色，才拉動韁繩停住馬匹的腳步。他促使著馬兒橫在道路，轉過頭對著馬車上的兩人吆喝。

「兩位，天色差不多該準備紮營了。」

除了同行的最開始，後續他大多時間都騎在馬車的前頭，除了給夫妻兩人一些空間，也給他自己一點空間。

「沒問題。」
米蘭達也覺得差不多了，與以薩兩人跟著一同下馬。

他們從馬車上搬下了帳篷、鍋具以及柴火，米蘭達詠唱著咒語將營火升起，以薩則向獵魔人搭話：
「可惜我們只有一座帳篷，不過尤斯塔斯想要的話，可以睡在我們的馬車上，雖然空間有點小，但應該比躺地上舒服些。」他客氣地說道，「我打算煮肉湯，也足夠三人一起吃。」

「不——」才剛把馬匹系在火光邊緣的樹叢邊，獵魔人反射性想要拒絕，但卻突然止住話語，陷入了自己的思考。他的指腹無意識地互相摩擦著，在短暫的猶豫後，他最終還是點了點頭選擇答應。
「那就麻煩兩位了，不過馬車就不用了，我有睡袋。」

他拍了拍被綁在座位後的臥鋪示意，接著從馬匹的側包中翻找出了什麼，轉過頭便跨開步伐至火堆邊。扎成一捆的短枝、木片與一些種籽被扔入火焰之中，很快的，柔和的樹酯香氣與辛香料般的氣味在小空地中飄散。

「只是一些用以祛邪的植物，當作我的個人迷信就好。」他簡單解釋道，接著向後一步，倚靠著樹幹席地而坐。

「沒事，這個氣味很好聞。」嗅了嗅空氣中的氣味，以薩露出微笑，然後坐到了營火邊，將已經注滿水的鍋子架上。

「尤斯塔斯先生要去青石鎮做什麼呢？」在等待晚餐準備好的期間，米蘭達開口搭話，「去拜訪家人或朋友？還是……工作？」
她倒也不是特意要探人隱私，不過是當作調劑而開啟了話題。

「你可以想成是工作，不過沒有酬勞就是了。」尤斯塔斯斟酌了一會，他不確定龍是否與仙族一樣有著辨別謊言的能力，只是略帶保留地選擇了這個答案。這不算是一個謊言，畢竟傭兵與獵魔一樣都是他工作的一環。而希爾至始至終都只保持著緊戒而不是憤怒，間接證明他們至少沒有說過完全的謊言。無論是「正在前往青石鎮」，還是「探望親戚」。

仙族痛恨謊言，但卻也僅限於謊言，不包括含糊其辭的文字。

「我們這種人大多都是這樣，倚靠著幸運存活下來。」他一邊這麼解釋，一邊啜飲著皮水袋中的水。琥珀色的眼眸注視著穩定燃燒的火堆，低沉沙啞的嗓音在小小的營地中迴盪。
「適時的，我們必須償還一些，就像循環一樣。」

「原來如此，獵魔人應該很辛苦吧？」
料想對方肯定不會如實以告，米蘭達也無意逼迫，反正這個時候不要命地往戰場奔去的人還能做什麼呢？不需要尤斯塔斯誠實，她也能猜個七七八八。

她在煮滾的熱水中加入草葉與香料，還有一點蜂蜜，簡單地泡成一杯熱茶，湊到唇邊啜飲一口，接著尤斯塔斯的話繼續往下，「這個時代誰不是倚靠幸運呢？你聽說鷹谷的領主撕毀了獅牙堡的和平條約了沒？很快連這片寧靜的土地也要被戰火席捲了，真是可惜。」
她一臉自己只是個局外人的模樣談論著新聞，嘴上說著惋惜，眼中倒沒多少悲痛或激昂的情緒，彷彿只是在客觀述說事實。

「先生與女士，晚餐煮好了，來享用吧。」以薩插入了兩人的談話，笑著遞上兩碗還冒著熱煙的肉湯，羊肉、洋蔥與辛香料的氣味混合在一起，香氣四溢。

「生活本身就是一種辛苦。」面對那句或是恭維，或是搪塞敷衍的話語，尤斯塔斯只是聳了聳肩，如此平淡地說道。生活就代表戰鬥、掙扎著尋求存活，他並不認為獵魔是一件辛苦的工作，至少他現在吃的飽，擁有反擊的能力，能夠償還債務或是讓別人欠下些甚麼——

這就足夠了，他能夠活著，這就代表他足夠的幸運。

「我倒是認為，沒有什麼地方是寧靜的。」他並沒有錯過女子平靜的雙眸，也沒有錯過她話語中天平的傾斜，但他沒有指出。他只是冷冷地說道，沙啞的嗓音中並沒有特別的起伏，就像一個過於精巧且穩定的面具一般。
「哪裡都有壓迫，不是嗎？只要有弱者存在。」

當湯碗被遞來後，他再次頷首表達謝意。便果斷放棄了解釋自己的話語，任由沉默接管了空氣，專注於眼前的食物之中。

無論他是為誰而戰，總而言之不會是帝國，米蘭達做出如此評價，但她的價值觀是不為了無所謂的原因樹立敵人，無論是為了同盟、帝國，還是為了自己，或為了需要保護的人，在戰場之外也都是匆匆擦肩而過的旅人，她的待人禮儀都不會有任何偏頗，更何況他們現在共享一堆營火。

不過對方的想法可就不一定了，所以她也沒有接話，避免過度暴露自己的立場。

以薩端著碗坐到她的身邊，令人安心的體溫傳了過來，她與他相識一笑，他們本就是喜歡享受寧靜的人，旅伴不健談倒也不會造成尷尬，對方大概也是這樣的性格，三人都在火焰跳動的聲響與蟲鳴聲中沉澱思緒。

次日早晨，米蘭達喊醒了以薩，在對方困倦的咕噥聲中一起收拾起帳棚和營火的殘餘。

「我們繼續上路吧。」雖然自己也逐漸習慣了紮營的生活，但果然還是更喜歡溫暖乾淨的床鋪，這或許就是這具人類身體的惰性吧？米蘭達想要早早抵達獅牙堡，然後好好地享用能擺在餐桌上的美食。

獵魔人早早便甦醒，整理隨行的行李、檢視護甲與武器。這副身軀早已習慣了長途跋涉的疲乏，彷彿早已將其深深烙印在關節、骨骼與每一寸的肌肉之中。見到兩人甦醒，他也簡單地向兩人道早，並做好上路的準備。

「大約在半天就會到達青石鎮了。」他俐落地上馬，輕易地止住馬兒下意識地往前。一手持著韁繩，他小心地張開紙質地圖。仰首看著天空中的太陽，辨認著方位，接著又掃試著原野的景致，辨認著位置，最終這麼宣告般地說道。

一路上他們並沒有過多的話語，或許，所有該說的話與該表達的立場都已經在昨夜清楚明瞭了起來。他們很快就依照著計畫中的時間抵達青石鎮，眼前肉眼可見的蕭條，或許大多數的人早以選擇逃離這個位處戰爭前線的小鎮。

很明顯，在此停下已經不是個選擇，他甚至無法在此找到補給。

米蘭達看著幾乎沒有人煙的小鎮，倒也不慌，反正她的目的地本來就不是這裡，是時候該向尤斯塔斯挑明了。

「抱歉，尤斯塔斯先生，我想要找的人顯然並不在這裡，我們得繼續往獅牙堡前進。」她策馬走到獵魔人身側，這次也不隱瞞自己的方向了，作為短暫和平相處的旅伴，他們已經來到了分岔路口。

「你呢？你打算前進，還是回頭？」

女子微笑道，說的似乎只是旅途的方向，然而言下之意清楚明瞭，再往前，便是那血淋淋的戰場，回頭，便能回到安穩平凡的生活。

「我從來不回頭的，女士。」尤斯塔斯平靜地回覆道，他拉動了韁繩準備往朝鷹谷的方向前進。他不是第一次上戰場，如果他還能活下去，那這也絕不會是最後一次。他從出生的那刻便開始掙扎，這或許就像是一種宿命。

但在離開之前，他再次看向了女子，那雙琥珀色的眸子中沒有喜悅也沒有厭惡，只是始終的平靜。

「我希望在近期我們的道路不會交會，在此告別了，兩位。」他這麼說道，簡單地頷首告別，便驅使著馬匹向前走去。

他們的再次見面只會屬於戰場，只會代表醜陋、毫無仁慈的鬥爭。至少為了今日的情面，尤斯塔斯會期待這個場面永遠不會發生。

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個人總字數：2242

感謝米蘭達中一起跑了作業交流
這種起先沒有意識到彼此陣營，在對話中慢慢發現彼此價值觀差異的感覺，就是戰爭的醍醐味吧

也謝謝尤斯塔斯中一起交流！再次告訴我們吃飯不要談政治（Ｘ