或許是距離較遠認錯人了。新井羚心想，直到排著簽書會的隊伍向前，近距離接觸後更加確認。
「一直很喜歡老師的作品。」新井羚表現的與一般書迷無異，將要簽名的書籍遞出。

「謝謝，很高興有你的支持。」作家在書頁內側流暢地寫下筆名，將書交還給對方時瞇起眼微笑。
三十日月跟遠山伸彥幾乎沒什麼分別，除了現在這個作家似乎比較懂得打扮一些、還有他眼睛的顏色實在棕得不自然。

——這個書迷是不是有點眼熟？作家不禁這麼想，但只是將這件事默默放在心裡沒有多做反應。

新井羚接過書籍，又多盯著三十日月幾秒，最終將到口的「遠山學長」稱呼吞回肚內。

還是別在簽書會當下打擾對方。

新井羚離開簽書會現場，到附近咖啡廳打發時間，估算簽書會的結束時間後才又回到書店，在門口等待，直到熟悉身影步出書店，新井羚便迎身向前。

「三十日月老師，您好，簽書會結束了嗎？」新井羚淺笑詢問，又突然跨步逼近，用只有倆人才能聽見的壓低聲調輕語：「好久不見了，遠山學長。」

「⋯⋯！」果然不是錯覺，是過去認識的人。因稱呼加上近距離，他終於想起對方是那個在教師研習會上認識、總是叫他『學長』的新井羚。

回到東京時，他早有覺悟或許會有故人相認，進而發現那起案件的真相——如果真有差錯，只能讓對方完全消失在這個世上了。這幾年與後腦勺的肉塊相處得久了，他的思維也早已偏離正軌。

「這不是新井君嗎？好巧啊，你最近也待在東京？不如晚點去喝一杯吧。」在他的印象中，新井羚應該不是喜歡久待同一個地方的人。或許他會沒注意到當年的新聞？懷著刺探的想法，他向對方提出了邀約。

三十日月有了回應，果然是當初突然失連的遠山學長，粉絲心態與舊友重逢的兩項喜悅讓新井羚掩飾不住雀躍之喜，對於喝酒邀約爽快答應。

「我知道間不錯的酒吧，有包廂，遠山學長應該想在隔音好的地方聊天。」新井羚提議，但是基於自己的想談論的話題，在相遇的幾分鐘內，新井羚的腦海快速閃出當年的諸多疑問。

學長的突然消失、社會新聞出現夫妻失蹤的離奇案件、兩者之間無法忽視的關連性——

而如今再度出現的他用另一個名字回歸，他彷彿理解閱讀三十日月的小說為何總能感到共鳴。
那是轉化為宿者的無奈共鳴。

但也僅是猜想，在沒有實際確定之前，都還是個未知數。

倆人來到酒吧包廂，點了第一輪酒與幾樣下酒菜後，佐以酒意閒聊，閒聊近況，幾句寒暄之後新井羚切入重點：「最近比較安定了，住在東京，學長呢？當時突然失聯，是搬去哪了？」

「……偶爾會想遠離人群，消失幾個月吧。新井君沒有這種感覺嗎？」對於自己不正常的人間蒸發，他輕描淡寫，也沒有掩飾太多。或許是因為他始終沒有特別提防新井羚吧，甚至三十日月有種對方跟自己是同類的直覺。

「在外地輾轉到處逗留，開拓了不少視野，但最後——還是想回來這裡。」作家低頭，筷子撥弄了幾下菜餚，其實他一口都沒動。十分意興闌珊地舉起酒杯小啜一口。
「我記得剛認識時，新井君也是這樣？或許跟那時的你有相似的心境。」他淡淡微笑，看起來有些孤寂。

「會想消失，但礙於工作關係似乎沒辦法這樣做。」新井羚嘆氣，必須到定點上班的工作性質注定他無法消失於社會上太久，只好選擇不斷轉換居住地的方式避人耳目。

「剛認識……啊是還在研習會的時候吧。」新井羚回憶過往露出懷念笑容，「的確，那時候真的到處跑，幾乎幾個月就搬家一次，最近這倆年才比較安定。」

「那時候生活狀態變化挺大的。」新井羚抿著酒斟酌用詞，「整個人像是由細胞開始，有了巨大轉變，為了因應這種轉變才到處流浪。」

「遠山學長也是嗎？身體或生活突然出現了巨大變化，所以輾轉各地。」放下的酒杯在桌面嗑出清脆聲響。「方便詢問，遠山學長的夫人……近來如何？」

新井羚吞嚥唾沫，這問題敏感且直擊核心。

「你說靜美嗎？她現在很好，每天都很有精神呢。」他笑著，那張臉既平靜又文雅，絲毫看不出說謊的痕跡。
「話變得很多，不像以前那麼安靜了。很驚訝吧？不過這樣也好，夫妻之間總要多溝通才能理解彼此的想法嘛。」

——三十日月的話裡，只要細思就會發現諸多奇怪之處。他的『旅行』聽起來像是一段尋求自我的孤獨旅程，現在的說法卻又像妻子從未離開他身邊。再說那則新聞明明是說『遠O夫婦一同失蹤』⋯⋯遠山靜美到底去了哪裡？

不待空氣靜默，作家又接著回話。
「新井君很了不起呢⋯⋯就算身體狀況不太對，你還是堅持著做教師，很不容易吧。像我就不行了，現在只能靠著以前的人脈寫點東西，日子是過得還不算差。我吃得不多，日積月累下來也算有些積蓄。」
他沒有問新井羚的身體出了什麼事，或許是體諒對方不便多說、也或許是他早猜到一二。

「跟你的情況不太一樣、但可能⋯⋯也挺類似的。那時的我就像突然想到什麼——或是說、整個思考迴路都變了？就像後腦勺被一口氣重擊，大腦被改造了。什麼都沒想，連辭呈也沒遞，就想著離開。一定讓校方很困擾吧⋯⋯。」掛在臉上的笑容苦澀了起來，帶上一絲自嘲。

意料之外的回應。

新井羚依舊記得幾年前在電視上看到的新聞標題寫著『遠O夫婦失蹤』，如今實際見到遠山學長，夫人靜美似乎也安好，跟他猜想的方向完全不同。

是自己多疑了？新井羚自我懷疑，但種種跡象表明遠山學長是同類的可能性極高，他掛著笑回應：「聽起來夫人很好呢，下次我們再一起吃頓飯吧！我也想見見夫人，剛好我們都在東京了。」
瞇起的雙眸觀察的他的反應，持續往遠山學長的空杯中繼續斟酒。

「持續做教師是因為我沒有教書以外的求生技能啊。」新井羚自我吐槽：「如果能像學長有寫作天分的話，我也想當作家，不會受工作地點的拘束，還能將所見所聞轉化成文字與讀者們分享。」
「都說文學作品是作家某種程度的自我轉換，每次看你的作品時都能感到深有共鳴。」

「不像是學長的行事風格，不過既然是受到重擊、大腦被改造的話，似乎又很合理了。」聽見學長離開學校的魯莽，有些意外。眼看下酒菜已吃掉大半，新井羚拿過平版點菜，「受到改變之後，我的口味也跟著變化，尤其喜歡生肉，帶血的那種。」
雙眸望向遠山學長笑了笑。「這裡的月見生牛肉很好吃，可以自己現磨山葵佐味，遠山學長要試試嗎？」

很明顯的，在新井羚提出要和妻子一起用餐時，三十日月眼神慌亂地游離了一會。
「⋯⋯改天有機會吧。」他很快帶過這個話題，也沒有提出更進一步的邀約計畫。

對方開啟了新的話題，作為作家的三十日月理應可以順暢應對。但在羚說出『深有共鳴』時，他沒有回話，談笑間酒席的空氣似乎變了。

「我不吃牛肉。」他回答，淡淡的笑容從沒褪去「我只吃一種特殊的肉——就這麼說吧，經過特殊處理的。其他的肉類對我來說都有股難以下嚥的怪味。」就像他說的，眼前的菜餚三十日月一口都沒吃，從剛才開始他就只喝酒。
「酒以前就不是特別喜歡，但現在我好像能接受那種苦味了。」

二兩撥千金的模糊回應和短暫猶疑的視線，新井羚感覺又抓住了什麼線索。

爾後微妙的氣氛改變，以及遠山學長的的回應，新井羚壯膽似的一連斟了好幾杯酒飲下，此時服務生敲門進入，送上追加的月見生牛肉，將可生食蛋黃與帶著血絲的生牛肉攪拌後得到的黏稠肉團，有幾分神似撕咬咀嚼爛的人類屍塊。

「但那種肉類不好取得，對吧？」新井羚挾了點放入口中吞嚥，舔舔唇瓣：「偶爾還是需要其他生物的肉來做暫時替代，雖沒有人肉來的可口，但勉強還能算是個安慰劑效應。」相對於學長的毫無進食，新井羚倒是胃口滿開。

「夫人的味道品嚐起來如何呢？遠山學長。」

『是啊，我的味道如何？伸彥さん。』
妻子的聲音在耳畔迴繞，作家幾欲作嘔，但在外人面前不能隨意失態。他輕輕握緊酒杯，那一晚的情景又在眼前重現。
本來要給妻子的蛋糕掉在地上，奶霜在玄關前到處沾黏。雖然他根本不清楚妻子是不是喜歡吃蛋糕，還是覺得挺可惜的。大量的血跡潑濺在蛋糕體上、玄關的鞋櫃上、還有自家大門上，那是他自己的血，還是——
最後他記得文靜的妻子瞪大了眼，嘴唇發著抖好像想說些什麼，但她只是像隻被蛇盯住的青蛙完全動彈不得。他張開嘴，那剛寄生到後腦的肉塊還沒能完全融合，迫不及待地刺穿他，帶著黏液的觸手從嘴裡像朵邪惡的花盛開。

「——她⋯⋯」皺起眉，遠山的回憶夾雜苦澀、痛楚和強烈的腥臭。
「辣、苦而鹹，但是不可思議的美味。」說到這他痛苦的閉上眼，罪惡感遍佈四肢百骸。
幾秒後三十日月重新睜開眼，淡淡扯出一個苦笑。
「新井君，你說話好像有點太直白了。」勸戒般的語氣，他似乎是忘了對方成為宿者的時間要比自己來得久。
「我是靠這個來緩解飢餓。」作家拿出珍藏的菸管給新井羚看「用菸管得一直添加菸草，很麻煩的。正好適合用來轉移注意力。」

得到明確答覆，新井羚鬆口氣，隨後而來的警告言語讓他低頭表露歉意，賠罪似地趕緊替遠山學長斟滿杯。

「學長抱歉。」微低著頭，動筷挾著自己盤中的生牛肉絲，「雖然透過聊天能隱約知道學長是同類，但又帶點模糊，能明確身份會比較好，畢竟——有人在獵捕我們。」筷子敲打在陶盤上，新井羚揚起眉眼望著遠山學長，「當初到處流浪，有部分原因也是因為被追捕。」

「煙管呀？真帥氣。」看著學長遞出的煙管，新井羚感到新奇，他忽然想起什麼掏出手機滑點，翻轉畫面遞給遠山學長，「如果學長有需要，可以由這裡訂購肉品，任何肉都可以。」

手機上顯示著名為Mystery Butcher的神秘網站。「這是在同類間流傳的暗網，訂過幾次，挺安全的，記得將收件處設定為公用郵箱。」

接過新井羚斟滿的酒杯，三十日月放下菸管，小小啜了口。他點點頭，讓新井不必道歉，同時也表示明白新井口中『獵捕』指的是什麼。
「你的直率是很令人欣賞的，只是⋯⋯我想我們這種身分，不論對誰都應該小心點。即使是同類彼此之間。」以前的遠山伸彥就給人一種墨守成規、甚至有些溫吞的印象，成為宿者之後他似乎變得更小心謹慎了。

他湊上前看了眼新井遞過來的手機，微微蹙起眉划過。當初他就懷疑這個網站供應宿者的食物，嘗試訂購了一些，結果送來的肉品一嚐便知，美味到可疑。
「這個我看過，但——」他欲言又止。面對同樣是宿者的新井羚，他的道德標準顯得多餘且無意義。
「⋯⋯沒什麼，謝謝你的推薦。要是餓壞了我會參考看看的。」

「只是想同類間的小小交流，學長也知道的話就好。」新井羚收回手機，斂眸回想以前在教師研討會與遠山學長的相識過程，難得成年後與前輩建立良好關係，如今能再度相遇著實高興，還帶著憧憬作家身份，粉絲心態加上舊友相逢的雙重高興，的確讓新井羚心浮氣躁失了謹慎。

「是該小心的，但難得以前認識的人也成為同類，一時高興所以……哈哈，坦白說要不是當時您在研討會上給予指引跟幫助，我一開始還想著要吃掉您。」忽然想起往事的新井羚感嘆，「但那時候先吃了研討會的同期，第二天就突然消失的進藤，不知道遠山學長還有印象嗎？」

「研討會結束我就趕緊溜了，馬上轉換地方。」舉起掌中酒杯一飲而盡，指腹摩挲陶瓷杯身，回想起當時衝動，新井羚覺得格外好笑。「那時年輕，還不懂低調跟躲藏，所以時常換地方。」

「⋯⋯。」新井羚滔滔不絕地說著，而三十日月的眉頭輕輕抽了一下。他知道宿者之間談論這種事理所當然，他也知道有些話題只有同類才能暢談，但是他就是怎樣都無法完全放棄人類的身分。

「進藤⋯⋯不記得了。」只有一面之緣、再加上又是好幾年前的往事了⋯⋯實在沒有印象，他搖了搖頭。「那時確實好像有失蹤案件，但是警方跟新聞什麼都沒說，最後就這麼不了了之了吧？」

「沒吃掉我是因為有給新井君指引嗎，看來我還真是幸運。不過如今成了這副德性，或許當初作為一個無知的個體死去，才算是一種幸運。」語氣充滿著自嘲，對宿者這一身份的不屑。大約也是對新井羚毫無悔意的說詞提出的一句隱晦嘲諷。

「幸運與否是要看學長怎麼想吧。」遠山學長的細微的面容變化和話語中的淺藏意味，新井羚感受到且有心理準備，依舊是嚴謹且有自我堅持的認真性格。

「無論是過往或者現在，怎麼存活下去都掌握在自己選擇中。」擱下酒杯，新井羚揚眼望著面前人，「反之亦然，若對這身份厭惡，想結束也不是難事，但學長依舊存活至今，您是抱著——」

酒精微醺另新井羚有些飄然，言不擇詞且失禮，卻在即將道出後半段語句突然停頓，腦海中閃過多年前與還是普通人狀態的學長互動過往，以及少量提到妻子時的美好片段。

新井羚選擇了禁聲，吞落即將出口的話語。

「要是當時吃掉學長，就看不見現在的小說作品，太可惜了。」新井羚垂首，將千言萬語的複雜心緒化為這句感嘆。

三十日月難以啟齒，至今依然苟活於世的理由。
——只是懦弱而已。貪生怕死的自己，哪來的資格教訓別人呢？不過是緊抓著那可笑的尊嚴，然後在每一次的進食中，僅存的人性又變得更加殘破。

他仰頭，任由酒精從喉頭滑落，伴隨羞恥燒上腦門。

「那種東西沒什麼好可惜的。」這次可不是自嘲，作家對自己的作品只有棄若敝屣可形容。他厭惡自己非人的那一面，但又必須尋求管道發洩無處可去的情感。平常的他並不會表現出這麼明顯的嫌惡，或許是酒過三巡加上眼前的老熟人讓他有些放縱了。

「——抱歉了，新井君，不該對你說教的。其實我很高興你喜歡，我的作品。」作為人類的三十日月痛恨著自己，但是不能否認有誰與那怪物的部分產生共鳴時，他仍然會覺得安心。「我那裡有幾本庫存，你想要的話儘管告訴我。如果你有其他想要的作品，我也能幫你問問出版社。」

或許是出自創作者對於作品的追求，又或者遠山學長在身份轉變的複雜心緒，聽見這回應，新井羚僅是笑嘆：「沒什麼好可惜的東西可是辦了場會讓讀者排隊的簽書會。」

眼見酒杯又空，新井羚斟酒滿上，讓酒精延續這場飯局。

「說教？不不，我們只是普通的聊天，哪來的說教。」新井羚笑道，對酒精微醺中言談向來不較真。「倒是我有點喝茫了，言不擇詞，請學長見諒。」

「如果是以三十日月這名字出版的作品，我應該都收集齊全了。」他闔眼回想買過的實體書和電子書，憶起每本書的故事情節和亮點，新井又不免稍稍沉浸到文字世界中，「還是學長有其他筆名呢？」

就算舉行了簽書會、獲得至今從未想過的人氣，他還是覺得這不是值得驕傲的事。相反的三十日月認為教師是個崇高得多的職業，至少不像他現在這樣依靠不堪的產物維生，那是真正對社會有貢獻的工作。他不打算再多反駁新井羚，只是對他的說法點點頭。
作家臉上也已經染上微醺的粉，但他的酒量還不至使道出未經思索的話語。他對新井的諒解十分感激，舉起對方剛斟滿的酒杯飲下。
「⋯⋯和新井君閒聊總是很放鬆呢。」即使自己固執古板，也不會受到厭煩。他不覺得對方口不擇言，或許自己也該學著欣賞那份接納自身的灑脫。

「以前的作品是真的沒什麼好讀的了，就饒了我吧。」不如說千萬別讀啊——三十日月的苦笑中透露了這樣的想法。

「欸——所以還是有的。」新井羚在此時露出一抹調皮笑容，但也沒再向遠山學長追問其他筆名或作品名稱，僅是酒席間的小小笑鬧。

「是放鬆嗎？那太好了。還擔心學長今晚回去就會直接封鎖我。」他打趣道，方才對談間的微妙氣氛變化，心裡不免擔憂，難得預見的老熟人可能就此又斷了線。

「話說遠山學長——」伴隨著一杯杯下肚的酒精微醺，倆人的話由過往到現今，在生活以及身份轉變間相互交流，在喧囂城市的一角，退去偽裝常人的假面，得以喘息。

END.

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超級感謝新井中陪交流又牽了舊識關係 這兩人個性迥異但又可以好好對話，覺得很讚...也感謝新井中過程一起討論、包容遠山老師諸多龜毛之處><很開心可以跟新井老師交流!!!

也相當感謝月中的交流，細心討論設定和互動過程，能牽到舊識關係真的很開心，更能引出彼此角色的不同面向 也感激月中包容羚的口爽直快