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⠀⠀⠀接續 -⬧
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⠀⠀⠀♦️A ╱ ♣️3 ╱ ♠️5 ╱ ♥️ 7
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「…有什麼要事嗎？」

站崗的守衛看著個頭矮他一階的吟遊詩人，自從他大搖大擺的走來城門後，除了朝內部探頭探腦外，就是和自己無聲的乾瞪眼幾分鐘，似乎就在等守衛主動開口。

「認真的？這是什麼笑死人的問題，你知道我是誰嗎！」

「傳話給你們的公爵，我！名揚四海的詩歌高手彼得潘，今日特地來府上一展我天賦異稟的才華。」

「這可是一般人八輩子求之不得的榮幸哦，心懷感激的接受吧。」

「什麼亂七八糟的聽都沒聽過，要討飯就滾到路邊翻垃圾去！」

「哦這不是彼得潘大師嗎，久仰大名。」

自城的另一側傳出了金屬碰撞的清晰鏗鏘聲，接著印入眼簾的是手腕雙雙被銬著的男子。

「公爵一直都期待著能見證大師的光彩呢，沒想到有幸能在今日如願。」

「哎？啊…你懂就好。」

oO（哇噻明明只是瞎扯的，還真給我遇到了粉絲？？）

「有這種事？不會是又再瘋言瘋語了吧。」

「不過是個男寵罷了，還真把自己當一回事啊，赫洛特。」

… 「真是矛盾，不正是因為相處的久，所以才能更了解他的喜好嗎。」

「亦或是說，你其實比我還要懂得如何取悅公爵？要不我替你引薦吧？」

「不不不千萬別！」

「嘁、反正也只是個沒危害的小丑，放進去也不成問題，隨便你吧。」

幾句話就嚇得守衛冷汗直流，很是乾脆的讓出路。

oO（這公爵好像比預期更不得了的樣子。）

原本想憑一己之力糊弄過去，卻僥倖透過預料外的助力，輕而易舉的潛入了主堡內。

「謝啦赫洛特，虧你居然認識大爺我的名號，真是有品味。」

「不用謝，我才是要謝謝你說出名字。」

「……哈？」

「等等等、你剛才是——」

「對，是騙人的，紅心大概也從未聽聞過你的事蹟吧。」

「不必緊張，我只是覺得你似乎有著能解開謎題的潛力而已。」

「……什麼東西？」

這就是守衛所指的瘋言瘋語嗎？這下可有的忙了。

「不愧是哈特蒙德，連裁縫都過得像囚犯一樣。」

紅心公爵—— 奎因斯基 ‧ 歐諾夫 ‧ 哈特蒙德。

以蠻橫暴戾的治理作風聞名，卻也因此替領土造就了良好治安。儘管可能被安上莫須有的罪名，百姓們仍選擇委曲求全，珍惜戰亂下得來不易的片刻安寧。

在彼得潘看來，這些人不過是苟且偷生，活在謊言裡的懦夫罷了。

「你看上去不像本地人啊？不會是被賣掉或騙來的吧。」

… 「這麼說來我確實離開煤燈鎮很久了。」

「好懷念啊～還記得他當初特地派人假扮熟客，好把我引到巷子裡套布袋扛走呢…」

「哦、好像還燒了我的店？」

「這…不就是綁架嗎，老兄。」

男人心平氣和的陳述綁票過程，表現得與他無關似的，應該是看開了吧。

「不過他沒事綁個裁縫幹嘛，難道說你做壞了他的鞋子或帽子不成？」

「恰好相反。」

「他看上了我的手藝，邀請我當他的專屬裁縫，甚至不惜砸重金聘請。」

「但我拒絕了，畢竟這有違我的創作理念。」

「什麼理念？」

「比起任貴族擺佈，我寧可為乞丐做衣服。」

「…你還能活著也真是個奇蹟。」

儘管電波對不太上，彼得潘仍努力地確保話題延續，就希望能從中打聽關於藏寶圖與少女的消息。

令人驚訝的是接下來的談話中，不管是城堡內放置珍寶的位置、公爵的特殊癖好、守衛的駐守地點，對方皆一字不漏的全盤托出。

「怎麼了，消化不良嗎？」

「不、不是，因為你實在是太大方了搞得我不知道該不該相信你。」

「啊對了，你們這應該有個做事少根筋，行為又粗魯的凶巴巴女僕吧？」

「女僕…這我就不清楚了。」

「或許你能從他本人那獲得答案吧。」

停下腳步，直指著一扇雕琢精美，高聳氣派的大門。

「嗯？你不跟著進去嗎？」

「他現在不會想見到我的。」

「不過進門後你只要說出我的名字，紅心就不會趕你走。」

「那麼祝你好運，夢幻島的使者。」

拋下一段奇怪的指示後逕自離去，獨留彼得潘於這條狹長陰暗的長廊之中。

oO（變態公爵就在這扇門後面啊…既然已經知道藏寶圖在哪，那我豈不是可以直接拿了就跑？）

左思右想，能不與城主正面接觸絕對是優先考量，只不過……

「溫蒂啊、溫蒂，你真該感謝你母親給你生了個漂亮臉蛋。」

這次他一反常態的將利益拋諸腦後，選擇推開眼前那面危機四伏的大門。

BGM

和預想的華麗氣派不同，房內的角落佈滿殘破損毀的布料，而那堆破布的主人正以不堪入目的抓狂醜態怒吼著。

oO（阿娘喂早知道就不開門。）

「女王大人請息怒，有客人看著呢。」

一旁的傭人膽怯的出聲提醒，示意讓公爵留意自身的形象。

「女王？」

「啊？……」

「什麼嘛不過是隻偷溜進來的老鼠，一樣拖去砍了。」

在注意到彼得潘的存在後嗤之以鼻，根本不把他當回事。

「是赫洛特讓我來的噢～」

「什麼？」

「喂你怎麼能在這時候提到那名字…！」

傭人替彼得潘出格的言行捏了把冷汗，上前湊到耳邊要他識相的閉嘴。

oO（死馬當活馬醫吧…敢騙我你就死定了，赫洛特。）

… 「原來達令想藉由這種方式跟人家和好呀，真是不坦率～」

「我說的沒錯吧？小老鼠。」

公爵的表情變換比翻書還快，顯然是將他誤認成男寵推來贖罪的小幫手了。

「沒錯！雖然但是…嘿對！就是你想得那樣！！」

「哼～你能為我帶來什麼樣的樂趣呢？」

「當然了，若是那種令人厭煩的無聊把戲，我一樣會讓你人頭落地。」

oO（……溫蒂應該還活著吧？）

公爵這口口聲聲將砍頭掛嘴邊的習慣，令彼得潘無法克制的在腦內構築出可怕的想法。

「直接開始吧，我討厭等待。」

他愜意的舉起酒杯，絲毫不給人準備的餘裕。

「遵命。」

幸好事前建議將表演地點定在飯廳，這可是他那些共患難小夥伴最容易聚集的地方。

「吱吱吱！——」

笛聲奏下，四面八方很快的爬出一隻隻嚙齒動物，牠們隨著笛聲的起伏跳躍、翻滾、舞動。

「……。」

公爵的反應不如常人那樣驚嘆，而是始終板著一張興致缺缺的臉，不耐的敲擊手中的酒杯。

… 「戰爭硝煙，浪湧來～」

終止吹奏，老鼠們聞歌向詩人腳邊靠攏。

「洪流之地，難立足～」

老鼠們爭先恐後的推擠，踩著彼此往上爬。

「弱肉強食，覓一席～」

老鼠們開始撕咬同伴，發狂般的亂跳亂竄。

「艱難求存——」

在老鼠輪番跳上空之際，冷光倏地劃過，利刃刺穿腹部，精準的像牠自己跳上刀口。

右手使力甩下，將脆弱的身軀一分為二，任其倒臥在血泊中發出刺耳悲鳴。

… 「這是在做什麼？」

演出序幕由匕首殘酷劈開，看樣子成功提高了公爵的興致。

「接著看吧。」

奄奄一息的小生物以不自然的方式蠕動爬行，對半的肉身向彼此靠攏，撐起了型態扭曲的軀幹。



演奏接續，生物趨冷的四肢同樂聲擺動，使新鮮的切面無法貼緊併攏，進而呈現滑稽的開合，擠出跳動的內臟和團團血肉，與鮮紅地毯合而為一。

悠揚笛音迴盪於廣闊廳堂，樂聲的包覆感令整個空間都沉浸其中，左搖右晃，詭異的舞步終於伴隨性命的完結而停歇。

自此刻起，每當詩人奏出激昂的旋律，便招搖的宣告著下一場無情的悲劇。

第二隻、第四隻、第六隻、第八隻。

直到第十隻老鼠，以殘破不堪的姿態完成最後一支舞，斷氣，吹笛手才放下那演奏奪命曲的樂器，敬禮謝幕。

「這…這可真是！」

「太美麗了！！！簡直是藝術，是力與美兼具的視覺饗宴哪～！」

「那是當然，我大天才彼得潘出馬，就絕對沒有冷場的表演。」

話雖如此，但這一切還得歸功於赫洛特給予的情報，否則他也不會知道變態公爵的癖好是觀看血肉橫飛的『演齣』。

「那支笛子，對人類管用嗎？」

… 「沒用！能做的只有使喚小狗小貓的程度而已。」

「是嗎，真是可惜，還以為能利用這能力來讓處刑增加更多樂趣呢。」

顯然殺幾隻畜生無法完全的滿足公爵嗜血暴戾的慾望。

oO（這麼愛看怎麼不乾脆上戰場看？）

「話又說回來，你那擾亂騎士團的小人策略也讓我深感佩服呢。」

「…………嗯？」

「什麼策略？騎士團怎麼了嗎？？」

…被識破了？

彼得潘乍看無動於衷，實則故作鎮定，試圖回想被拆穿的種種可能性。

難道是透過他展示的能力推測出結論，還是早在他拜訪前就暗中觀察許久？又或者僅僅只是產生懷疑而展開的旁敲側擊攻勢。

「旗下的軍團遇襲，現在又被輕易的闖入領地，可算得上是天大的恥辱呢…」

「別以為能憑藉拙劣的演技騙過我。」

「…公爵大人真是愛說笑！表演早就結束了。」

「您一定是過於操勞才會認錯人吧，我平凡一介草民怎麼會跟騎士團扯上關係呢。」

「為了錢你什麼勾當都做，這點便足以解釋一切。」

「打死不認也同樣會被我處決掉唷！」

打了響指，三兩士兵隨即湧入飯廳將人包圍，並拔劍抵在彼得潘的脖頸邊緣。

「……。」

「不過我願意破例供你選擇的機會。」

抬手示意士兵退下，離座走到彼得潘面前，心高氣傲的斜眼俯瞰人。

「那就是以命起誓，今後只聽令於我，只替我效勞。」

… 「什麼嘛相中我的才華就直說呀！何必兜這麼大圈子。」

「比起威脅，我想您若是給出相應的酬勞，可能會更容易說服我哦。」

背過身，踩踏遍地的死鼠環顧四周，打趣地輕彈那些對準自己的刀尖。

「說出你的條件。」

對方的說詞並不無道理，確實單拿性命相抵，以其狡詐的性格也難保他不會反過來暗算自己。

換言之，滿足需求興許更能穩固未來的主從關係。

「很簡單，讓我看看傳聞中的珍藏秘寶，我便願意效忠於您。」

… 「行啊，就讓我的寶貝女兒為你帶路吧。」

「等、請等一下，這奸詐的惡徒說不定會趁機偷走珍寶，豈能讓小姐隻身一人和這等人獨處呢，請公爵三思！」

「閉上你的狗嘴，刁民。」

「…………。」

「我很清楚我在說什麼，不必多想，快把人帶過來。」

「是！」

士兵逐一離開飯廳，轉而換成待命的傭人入內，仔細地清理血肉模糊的殘跡。

oO（若是大小姐那肯定會知道溫蒂在哪裡吧？）

「……但為什麼是讓他來帶路呢？」

小聲的喃喃道，並仔細的觀察公爵的表情變化，盡可能從中找到一絲可疑的破綻。

「珍藏室的鑰匙只有一把，就在他手裡。」

留意到旁人的視線，公爵看也不看一眼，但他清楚彼得潘此時懷有什麼樣的疑慮。

「寵物是人們最忠實的奴隸對吧？你供牠們吃喝住，全方位照顧到牠們的需求。」

「牠們自然就會對你言聽計從，一輩子離不開，這便是我讓他保管鑰匙的原因。」

… 「公爵所言甚是！」

oO（就連大小姐都難逃一劫啊…打死我也絕對不要替這個人幹活。

「！我沒有想耍你，我只是…」

「只是被使喚嗎？作為一條聽話的狗你確實很稱職，愛麗絲。」

「什麼意思？你是不是誤會了什麼…」

「哈！誤會？還想裝傻呀。」

似乎一切都說得通了。

指使女兒裝作落跑的女僕埋伏，並利用話術讓他自己送上門來，也同時解釋了先前赫洛特如此配合的原因。

所有事件環環相扣，根本全是公爵計劃好讓他跳進圈套的陷阱。

「瞧不起人也該有個限度。」

「噫、」

彼得潘的話語低沉且平淡，左手指尖輕碰少女的鎖骨，由下而上，貼著纖細的脖頸慢慢圍住。

他正對自己的愚蠢行為感到火大。

「我、我沒有想到你會這麼生氣。」

意識到大事不妙想反手將距離隔開，不料下秒對方卻變本加厲的緊勒住自己，除了支氣管壓迫的痛苦外，少女也感受到雙腳在漸漸的離開地面。

「噶咳！？」

「這樣啊，那你現在知道了。」

彼得潘並不像外表看上去的那樣平易近人，為了自險惡的貧民窟脫身，他實則早就拋棄人性，貫徹不顧人們死活的無情才得以存活至今。

而此刻卻因一時的意亂情迷，盲信了個來路不明的女人，傻乎乎的把自己置於險境，無非是自取其辱。

「好啦讓我猜猜，是藏在這裡吧！」

恣意妄為的伸手進少女胸口的衣物內，摸出了一把小巧精緻的鑰匙。

「放…手……」

勉為其難的掰開束縛住自己的手指，渴望吸收更多的空氣進入肺部，可成效不彰，只好竭盡所能的抬起腿，奮力的朝彼得潘踢去。

「很有精神嘛！」

「我很明白你不是個省油的燈，所以啊——」

不費吹灰之力的閃掉踢腿，反過來對準少女的心窩一記膝擊，爾後放手任其倒臥在地。

「呃咳咳咳！！唔……」

… 「別那樣看我嘛，可以的話本大爺也不想這麼麻煩，但誰叫你對我的催眠術免疫呢。」

「你…你怎麼回事……！？」

「就請大小姐在這裡喘口氣，休息一下吧。」

oO（唉真是…既然人都被騙進來了，好歹也要拿些好康的東西走。）

轉開鑰匙孔，先是看到對門偌大的落地窗，其透入的陽光溫和的照耀在房內排列有序的珍藏品上，它們大多是造型奇特的瓷器，以及雕刻的藝術品，怎麼找就是沒有所謂的藏寶圖。

「看吧！果然全是謊話。」

「…嗯？這什麼？」

在角落極為不起眼的位置，擺放了一盒樸素的小木盒，底部貼著『from Hook』字樣的紙條。

「鉤子…？」

不知為何，這讓他想起了曾在屠戮灣耳聞的傳言，那是一個關於以靈魂為代價，實現人們願望的斷臂鉤惡魔的故事。

自己也以此作為詩歌題材，傳遍南北大陸各地，那段朗朗上口的歌詞在孩童間尤為廣傳。

… 「又是一個假扮成傳言人物，搏取注意力的愛現鬼啊。」

「不過能被公爵藏的這麼隱密，想必裡面也是收著不得了的寶貝吧～」

拍掉盒子上的灰塵，正想打開一探究竟，卻發現手中沒有鎖頭的盒子，就像是一塊生硬的木頭般，論他怎麼使力都沒半點動靜。

「開什麼玩笑…！一個冒牌貨還挺囂張的嘛，居然就送了個黏死的破盒子故弄玄虛！？」

「哼！走著瞧，本大爺一定會把你給撬開。」

不甘示弱的將盒子塞進兜里，連帶順走其他值錢的寶物後，便打開落地窗，打算就此悄悄地的溜走。