中國最早為「玉」定義的是東漢 許慎所撰的《說文解字：「玉，石之美有五德者。潤澤以溫，仁之方也；理自外可以知中，義之方也；其聲舒揚 專以遠聞，智之方也；不撓而折，勇之方也；銳而不忮，絜之方也」。