北極熊掌結冰成球、疼痛難行 科學家推測三原因皆指向暖化北極熊腳掌上的黑色肉墊布滿許多小小的突起,讓牠們能在濕滑的冰上穩穩抓地。但如今,頻繁出現的濕雪更容易沾附在這凹凸不平的表面間,讓北極熊受苦。北方的雪橇犬也有類似問題。
氣候暖化、冰蓋融化,為什麼會讓北極熊的掌爪間結冰?萊德雷提出三種可能性。
過去北極終年氣溫遠低於冰點,隨著氣候暖化,凍融循環變得頻繁。泥濘的濕雪增加,一旦氣溫下降,熊掌間的濕雪就會凝結成冰,牢牢黏附。
另一種解釋是,溫暖天候融化雪的表層,但天一冷,融化的部分就變成堅硬的冰殼。北極熊可能在踩穿冰殼時割傷腳掌。
最後一種可能性與緯度有關。研究人員觀察到,這兩個族群都生活在與陸地相連的岸冰上。氣候暖化導致冰層變薄,海水滲到雪中。這些濕雪容易堆積在熊掌,並隨著氣溫下降凝結成冰。